Le choix de la voie d'abord du rachis cervical est essentiellement déterminé par la localisation des lésions, le type de pathologie à traiter et les habitudes du chirurgien. Parmi les voies d'abord antérieures, la voie pré-sterno-cléido-mastoïdienne prévasculaire est la plus utilisée, permettant un abord direct des corps vertébraux et disques intervertébraux du rachis cervical haut dans sa partie sus-hyoïdienne et du rachis cervical bas. Son principal risque est l'atteinte du nerf récurrent lors des abords C7-T1. Concernant les autres voies antérieures, la voie antérieure transorale permet un accès privilégié à l'axis et l'odontoïde, et les voies antérieures rétrovasculaires et rétrosternales permettent une vue latérale des vertèbres et un accès privilégié à l'artère vertébrale dans sa partie foraminale (V2). Les voies postérieures permettent l'abord des arcs postérieurs, elles sont utilisées notamment pour les gestes de laminectomie décompressive. Les risques de cet abord sont liés à l'installation plus complexe et au taux d'infections postopératoires plus important. Certaines pathologies nécessitent un abord circonférentiel, aboutissant alors à un abord combiné antérieur et postérieur en deux installations.