Malgré la généralisation de l’enregistrement continu du rythme cardiaque fœtal (RCF) depuis les années 1970, le taux de paralysies cérébrales n’a pas diminué alors que le taux de césariennes a très fortement augmenté. Les nombreuses interventions pour anomalies du RCF sans que les nouveau-nés ne présentent de signe d’asphyxie, incitent à développer des techniques dites « de deuxième ligne » afin d’apprécier la tolérance fœtale au cours du travail.

L’acidose métabolique profonde étant l’un des critères majeurs d’asphyxie fœtale, la mesure du pH au scalp en cas de RCF suspect paraît la méthode la plus rationnelle de surveillance du fœtus. Les études ont montré que le pH au scalp permettait de limiter l’augmentation des césariennes liée à l’utilisation du RCF, sans effet négatif sur l’état néonatal. Les principaux inconvénients de cette méthode tiennent à son caractère invasif et discontinu, et à la nécessité d’un volume de sang fœtal suffisant pour l’analyse (environ 35microlitres), aboutissant à un taux d’échecs de mesure non négligeable.

La mesure de lactates au scalp par microméthode est également une méthode discontinue et invasive. Cependant, le très faible volume de sang nécessaire (5μl) rend les échecs de mesures beaucoup plus rares qu’avec le pH au scalp. Bien que l’évaluation soit encore insuffisante, sa valeur diagnostique semble comparable à celle du pH au scalp.

The wide use of continuous of fetal heart rate monitoring (FHR) since the seventies has been accompanied by an increase in cesarean delivery rates, without any decrease in cerebral palsy rate.

Second line methods of fetal monitoring have been developed in order to better identify fetuses truly at risk of intrapartum asphyxia. The use of fetal scalp blood sampling (FBS) for fetal monitoring seems logical since neonatal acidosis is one of the major criteria of birth asphyxia. Studies show that the use of FBS reduces the increase in cesarean deliveries associated with the use of continuous FHR monitoring. However, FBS is invasive, non continuous and technically uneasy, with a rather high rate of failed blood samplings.

Fetal scalp lactates measurement by micromethod requires a much smaller volume of blood. Although a wider assessment is required, the predictive value of fetal blood lactates seems to be similar to that of fetal scalp blood pH.