The Middle Awash paleontological study area, located in the Afar Rift of Ethiopia, has yielded fossils spanning the last six million years. The geology and geochronology of the Mio-Pliocene sites of the study area have been refined and a reliable chronostratigraphy has been established by ⁴⁰Ar/³⁹Ar radiometric dating. The latest Miocene Adu-Asa Formation is divided into four members distinguished from each other by silicic and basaltic tuff marker horizons, most of which are dated basaltic tuffs. Radiometric dating has constrained the age of the Adu-Asa Formation to between 5.2-5.8 Ma. These dates are also supported by paleomagnetic results and biochronology. More than 2,000 fossil specimens were collected from the Adu-Asa Formation between 1992 and 2000. These fossils document 64 mammalian species belonging to 32 genera, 23 families, and 8 orders. This assemblage includes a number of new taxa. Included in the assemblage are First and Last Appearance Datums (FADs and LADs) of some groups, including the earliest record of the hominid genus Ardipithecus. Most of the taxa indicate a predominance of mesic and wooded habitat during the deposition of the Adu-Asa Formation. In these deposits, colobines, viverrids, mustelids, bovines, boselaphines, and tragelaphines are abundant, whereas alcelaphines are absent. Quantitative analyses of biogeographic relationships of the Middle Awash Late Miocene (MALM) mammalian fauna indicate stronger relationships with other African sites than with faunas from Eurasian sites. The MALM deposits have generated a critical dataset for analytic work on past environments, biogeographic relationships, and African vertebrate evolution. Moreover, the geographic position of the Middle Awash, coupled with its precise calibration and chronological span, make it a key section for interpreting latest Miocene faunal interchanges between Africa and Eurasia.

Les gisements fossilifères de la moyenne vallée de l'Aouache, situés dans le rift afar en Ethiopie, ont livré des fossiles chronologiquement répartis sur l'ensemble des six derniers millions d'années. La géologie et la géochronologie des sites Mio-Pliocènes de la moyenne vallée de l'Aouache ont été affinées et une chronostratigraphie fiable a été établie au moyen de datations radiométriques ⁴⁰Ar/³⁹Ar. La Formation d'Adu-Asa, du Miocène terminal, est divisée en quatre membres identifiés par des horizons repères d'origine volcanique (tufs cinéritiques ou basaltiques). La plupart de ces horizons sont des tufs basaltiques d'âge connu. L'ensemble de cette formation est radiométriquement daté entre 5,2 et 5,8 Ma. Cet intervalle est confirmé par les données paléomagnétiques et biochronologiques. Entre 1992 et 2000, plus de 2000 fossiles ont été mis au jour dans la Formation d'Adu-Asa. Soixante-quatre espèces de mammifères, représentant 32 genres, 23 familles et 8 ordres ont ainsi été recensées. Certains de ces taxons sont nouveaux. Cet enregistrement fossile comprend aussi les dates de première apparition (FAD) ou de dernière apparition (LAD) de quelques groupes, notamment les plus anciens restes du genre hominidé Ardipithecus. La plupart des taxons indiquent que les dépôts de la Formation d'Adu-Asa ont eu lieu dans des environnements essentiellement mésiques et boisés. Ces dépôts sont marqués par l'abondance des Colobinae, Viverridae, Mustelidae, Bovini, Boselaphini et Tragelaphini, tandis que les Alcelaphini sont absents. Sur le plan biogéographique, des analyses quantitatives révèlent qu'au Miocène récent, la faune de mammifères de la moyenne vallée de l'Aouache montre des affinités plus fortes avec les autres faunes africaines qu'avec celles d'Eurasie. Les dépôts Miocènes de la moyenne vallée de l'Aouache ont fourni un ensemble de données capitales pour l'étude des paléoenvironnements, des affinités biogéographiques et de l'évolution des vertébrés africains. La position géographique de ces dépôts et l'intervalle de temps précisément daté qu'ils recouvrent font de la moyenne vallée de l'Aouache une zone-clé pour l'interprétation des échanges fauniques intervenus à la fin du Miocène entre l'Afrique et l'Eurasie.