Les accès vasculaires sont l'un des déterminants majeurs de l'épuration extrarénale. Leur cahier des charges est complexe. Pour le soignant, ils doivent procurer un accès aisé aux vaisseaux, simple à utiliser, à entretenir et à surveiller, assurant un débit sanguin suffisant à la dialyse mais non excessif pour en limiter à long terme le retentissement cardiaque. Pour le malade, ils doivent permettre de pratiquer la dialyse de manière indolore et confortable, aussi souvent que nécessaire, avec un taux réduit de dégradation tardive et avec la meilleure longévité. Les shunts externes introduits par Scribner, Dillard et Quinton en 1960 ont longtemps constitué le moyen le plus efficace et le plus rapide pour l'instauration d'une hémodialyse en période d'insuffisance rénale aiguë. Néanmoins, leurs taux élevés d'infection et de thrombose en ont rapidement limité l'utilisation pour l'hémodialyse chronique. Décrite dès 1966 par Brescia et Cimino, la fistule artérioveineuse (FAV) radioradiale conserve à ce jour toute sa suprématie chez les malades candidats à une hémodialyse chronique lorsque les conditions anatomiques sont favorables. L'état vasculaire des malades, la multiplication des séances de dialyse et des ponctions, et la survenue de fréquentes complications ont cependant rapidement forcé les chirurgiens à imaginer d'autres accès vasculaires et à enrichir leur arsenal thérapeutique pour pouvoir faire face à toutes les situations en évitant autant que possible l'utilisation à long terme de cathéters centraux. De cette inventivité est issue une variété considérable d'interventions permettant la création de FAV natives, définies par l'anastomose d'une veine sur une artère de voisinage, de pontages artérioveineux, définis par l'interposition entre l'artère et la veine d'un segment biologique ou prothétique destiné à être ponctionné, ainsi que le traitement prophylactique ou secondaire des complications de ces accès.