Souvent qualifié de « mini-organe », le cheveu humain s’avère d’une extrême complexité. D’un point de vue anatomique, le cheveu adulte est divisé en deux zones distinctes : la tige, composée de cellules épithéliales anucléées et kératinisées, visibles à la surface du scalp, et la racine, ou follicule pileux, qui forme avec ses annexes, les glandes sudorales et sébacées, et le muscle arrecteur, l’unité pilo-sébacée. Sur le plan physiologique, le follicule présente un cycle continu de croissance et de régression contrôlé par un environnement nécessitant des compartiments de cellules souches progénitrices ainsi que des voies de signalisation complexes. Pour parvenir à une telle collaboration entre le follicule et son environnement, une morphogenèse sophistiquée est nécessaire au cours du développement embryonnaire. Le développement du cheveu commence vers la 8^e semaine de vie et se compose de trois phases, l’induction, l’organogenèse et la cytodifférenciation. Ce processus nécessite une interaction étroite entre l’ectoderme et le mésoderme sous-jacent par l’intermédiaire de facteurs de croissance, de cytokines, de neuropeptides, de neurotransmetteurs et d’hormones. Les premiers cheveux émergent par vagues successives et présentent des caractéristiques morphologiques et des modalités de croissance différentes de celles du cheveu terminal, qui apparaît entre 12 et 18 mois. La compréhension de ces phénomènes est essentielle pour appréhender les mécanismes d’incorporation des xénobiotiques dans les cheveux, ainsi que les difficultés d’interprétation des concentrations, en particulier dans la petite enfance.

Often qualified as a mini-organ, human hair presents a complex functioning. From an anatomical perspective, adult hair is divided into two parts: the hair shaft, composed of dead, fully keratinized epithelial cells visible on the surface of the scalp, and the root, which includes the hair follicle and its appendages, the sweat and sebaceous glands as well as the arrector muscle, to form the pilosebaceous unit. The follicle presents a continuous cycle of growth and regression, controlled by an environment requiring surrounding niches for hair follicle stem cells and various signaling pathways. To achieve such a complex organization between hair follicles and surrounding environment, sophisticated morphogenesis is required during embryonic development. Indeed, hair development begins around the 8th week of development and consists of three phases, induction, organogenesis and cytodifferentiation. This process requires close interaction between the ectoderm and the mesoderm via growth factors, cytokines, neuropeptides, neurotransmitters, and hormones. The first hair emerges in successive waves and present different morphological and growth characteristics from the terminal hair, which appears between 12 and 18 months. Comprehension of these phenomena is essential to understand the mechanisms of drug incorporation into hair, as well as the difficulties of interpretation of the concentrations, particularly in the early childhood.