La dyspnée est une « difficulté à respirer ». C'est une « sensation subjective de travail respiratoire accru » pour l'enfant malade, mais qui se traduit pour le médecin par des signes objectifs différents selon l'étiologie. La dyspnée obstructive est due à un obstacle, fonctionnel ou anatomique, intrinsèque ou extrinsèque sur la voie aérienne. La dyspnée d'origine laryngée est relativement fréquente chez l'enfant et probablement la cause la plus fréquente des dyspnées obstructives. Elle peut ne s'exprimer que par un bruit respiratoire anormal ou une modification du cri de la voix ou de la toux. Mais nous n'envisagerons ici que le cas de la difficulté respiratoire.

Reconnaître la dyspnée laryngée est important car elle comporte un risque d'hypoxie pouvant mettre en jeu le pronostic vital et neurologique. Un examen clinique rapide permet habituellement de localiser le siège de l'obstacle, d'apprécier la gravité de la situation et d'organiser une prise en charge efficace.

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