El envejecimiento de la población en los países occidentales va acompañado de un aumento considerable del número de ancianos con insuficiencia cardíaca. Desde hace más de cincuenta años, el incremento de la esperanza de vida es de 3 meses por año. Esta evolución está relacionada en parte con el salvamento y el mantenimiento con vida de pacientes que, en el pasado, fallecían de manera prematura. Los progresos se refieren sobre todo al tratamiento de la cardiopatía isquémica y a la prevención de factores de riesgo como la hipertensión arterial (HTA) o la hipercolesterolemia. La evolución natural de la aterosclerosis y de sus complicaciones agudas ha experimentado grandes modificaciones. La mortalidad precoz vinculada al infarto de miocardio ha disminuido de manera significativa, pero el riesgo de que se desarrolle una miocardiopatía isquémica y una insuficiencia cardíaca (IC) 10-15 años más tarde es relativamente más importante. De la misma forma, el tratamiento de la HTA, que siguen siendo inadecuado o mal seguido en demasiados casos, se asocia también a un mayor riesgo de IC tardía. Por todo ello, la IC, que ya era frecuente en la población de edad avanzada, se convertirá en las próximas décadas en uno de los grandes problemas de salud pública asociados al envejecimiento en todos los países occidentales (Figura 1).