La radiothérapie externe constitue une étape essentielle dans le traitement conservateur du cancer du sein. Cette irradiation délivre classiquement une dose totale de 50 Gy en 25 fractions sur 5 semaines et est parfois complétée par une irradiation du lit tumoral. Pour des patientes âgées ou ayant des difficultés à se déplacer, pour des patientes plus jeunes en activité professionnelle et/ou ayant en charge de jeunes enfants, un traitement étalé sur 5 à 6 semaines associé à de fréquents et parfois longs déplacements peut nuire à l'observance de la radiothérapie. L'objectif de l'irradiation partielle du sein est de prévenir le risque de récidive locale dans le lit tumoral tout en diminuant le nombre de transports et la durée du traitement, qui est alors de 5 à 8 j. Différentes techniques ont été décrites, utilisant la curiethérapie interstitielle (à haut ou à bas débit de dose), l'irradiation peropératoire (par photons ou électrons) ou l'irradiation externe conformationnelle. L'analyse des résultats des études de phase II utilisant l'irradiation partielle du sein par une technique de curiethérapie interstitielle montre des taux de récidive locale de 0 à 4 % avec un recul de 20 à 75 mois alors que le taux de résultat cosmétique bon ou excellent est compris entre 67 et 100 %. Les résultats des séries utilisant des techniques d'irradiation partielle du sein plus récentes, sont d'interprétation plus délicate. Si les essais de phase III confirmaient que l'irradiation partielle du sein donnait, pour une population de patientes sélectionnées, des taux de contrôle local identiques à ceux obtenus après irradiation classique de l'ensemble du sein, l'irradiation partielle du sein pourrait contribuer à une amélioration de la qualité de vie et de l'observance thérapeutique ainsi qu'à une probable diminution du coût du traitement conservateur du cancer du sein.

Radiation therapy represents a very important part of breast conservative treatment. The classic schedule consists in delivering a total dose of 50 Gy in 25 fractions on 5 weeks, sometimes associated with a 10 to 16 Gy boost. For elderly women with difficulties to move or for younger women having professional activity or with young children in charge, a 5 to 6 weeks radiation therapy with long and frequent transportations is sometimes difficult to achieve. The aim of partial breast irradiation (PBI) is to prevent, in a short period (5 to 8 days) and less transportations, the risk of local recurrence into the tumor bed. Different techniques have been described, using either interstitial brachytherapy (low or high dose rate) or intra-operative radiation therapy (IORT photons or electrons) or external beam radiation therapy. Phase II PBI trials using interstitial brachytherapy showed a local control rate of 0 to 4% with a follow-up of 20 to 75 months. The rate of good/excellent cosmetic results is 67 to 100%. Results analysis of trials using very new PBI techniques (MammoSite^®, IORT) remains more difficult. If phase III randomized trials could confirm that PBI achieved, for selected patients, local controls equivalent to those obtain with whole breast irradiation, PBI could improve quality of life during radiation therapy, and maybe contribute to have a cost effective breast cancer conservative treatment.