La réanimation, et en particulier la réanimation pédiatrique, a pris naissance suite à l'apparition de formes mortelles de maladies infectieuses, il y a environ 40 ans. Bien du chemin a été parcouru au cours du dernier quart du xx^e siècle. Parmi les maladies infectieuses considérées comme primitives, beaucoup de maladies fondatrices ont pratiquement disparu de notre pays pendant cette période : poliomyélite, diphtérie, et en grande partie aussi tétanos. Beaucoup d'autres sont en régression. Néanmoins, des difficultés demeurent : infections sévères à pneumocoque ou à staphylocoque, infections maternofœtales, coqueluche du petit nourrisson. Les formes mortelles d'hépatites infectieuses peuvent désormais être sauvées un peu plus d'une fois sur deux grâce à la transplantation de foie et à la réanimation qui l'encadre. Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est apparu pendant cette période impliquant la participation des réanimateurs. Le choc septique avec la figure emblématique du purpura fulminans reste un problème majeur. De grands progrès ont été accomplis pendant cette période pour la compréhension de ses mécanismes complexes. Il apparaît comme le résultat de réactions de défense excessives et inadaptées. La thérapeutique est mise en échec par son intervention toujours en retard sur le déclenchement d'un programme lancé sans pouvoir être stoppé net avec les moyens actuels. La meilleure arme est sans doute la prévention. Par ailleurs, la réanimation prend en charge grâce à ses progrès des malades de plus en plus vulnérables (immunodéprimés, grands prématurés, enfants ayant subi des interventions majeures). Elle doit affronter avec eux beaucoup de surinfections. De par les nombreuses prothèses invasives qu'elle utilise, chez des enfants gravement fragilisés par diverses agressions, elle est elle-même pourvoyeuse de beaucoup d'infections nosocomiales. Les germes qu'elle doit affronter sont de plus en plus multirésistants aux agents anti-infectieux. Parmi les causes de ce problème on peut citer les conditions d'environnement et de travail des unités de réanimation et un usage inadapté des antibiotiques. Tout cela conduit à la conclusion qu'il faut optimiser les conditions humaines et techniques des unités de réanimation, respecter avec rigueur les lois bien établies de l'hygiène et développer les vaccinations.

Intensive care and especially pediatric intensive care originated in connection with fatal forms of infectious diseases, some fourty years ago. It has come a long way during the last quarter of the past century. Several infectious diseases have disappeared in France during this period such as poliomyelitis, diphteria and tetanus. Many other are receeding. Nevertheless problems remain: serious infections by pneumococcus or staphylococcus, maternofœtal infections, whooping cough in very young infant. Now, thanks to liver transplantations and intensive care, the fatal forms of infectious hepatitis can be overcome in more than 50% of the cases. Meanwhile HIV appeared involving intensivists participation. Toxic shock, and especially the purpura fulminans, remains a major difficulty. Great advances in understanding its mechanisms have been made and it seems today like the result of excessive and unsuitable defence reactions. In addition, intensive care takes charge of more and more vulnerable ill persons : immunosuppressed, extreme premature babies, children who had to undergo heavy operations. In those cases, intensive care faces superinfections, nosocomial infections, multi-resistant germs, related in part to the particular working and environmental conditions and an unsuitable use of antibiotics. To conclude, it is necessary to optimize the technical and working conditions in intensive care units, to strictly observe the well established regulations of hygienics and to develop vaccinations.