La cardite, atteinte inflammatoire des trois tuniques du coeur, constitue la complication d'une crise de rhumatisme articulaire aigu (RAA) de l'enfant. Dépistée précocement et diagnostiquée à l'aide de critères cliniques, biologiques et échocardiographiques, elle guérit le plus souvent sans séquelles, à l'aide d'un traitement anti-infectieux et anti-inflammatoire bien conduit et d'une prévention des rechutes rhumatismales à présent bien codifiée.

Dans le cas contraire, elle est à l'origine de lésions mutilantes, parfois très graves, des valvules cardiaques : les valvulopathies rhumatismales. Devenues rarissimes dans les pays à haut niveau de vie, elles constituent un problème de santé publique préoccupant dans les pays du tiers-monde, sans doute en raison d'un moins bon accès aux soins médicaux, mais aussi d'un terrain prédisposant favorisé par les mauvaises conditions de vie.

Leur évaluation hémodynamique, leurs indications thérapeutiques relèvent à présent des explorations ultrasoniques. Les formes graves nécessitent presque toujours un remplacement valvulaire par une prothèse mécanique, avec les problèmes liés à la croissance cardiaque et à l'obligation d'un traitement anticoagulant ininterrompu.

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