Parler de sexualité dans une institution de soins n’est pas chose aisée dans la mesure où cela contribue au dévoilement des postures subjectives et culturelles des professionnels, dans des contextes encore marqués par l’absence ou les lacunes de formation professionnelle à ce sujet. Parler de sexualité peut aussi mettre en danger ou en cause l’institution.

Cet article propose une analyse secondaire de ce qui se présente comme une forme d’« ethnographie clinique ». Les matériaux mobilisés dans ce travail ont été recueillis en 1996–1997, dans le contexte d’une situation de crise suscitée par la révélation de relations sexuelles illicites entre un éducateur-chef et une jeune femme désignée comme handicapée mentale, dans une institution de soins. C’est au cours d’une intervention psychosociologique menée en réponse à une demande de la direction de l’établissement que des professionnels de différentes catégories ont pu s’exprimer sur ces « événements » et aborder de façon plus générale les questions liées à la sexualité dans l’établissement. Les séances de travail animées par l’auteur de l’étude et une assistante de recherche psychanalyste ont fait l’objet d’une prise de notes et ont été retranscrites pour être ensuite restituées aux participants.

L’analyse de contenu thématique des retranscriptions des séances a permis de mieux comprendre les obstacles psycho-sociaux à la communication sur la sexualité, les difficultés subjectives liées à la prise de parole, les phénomènes de négation de la sexualité ainsi que les représentations de la sexualité en situation institutionnelle.

Les documents discutés ici invitent à la réflexion sur la complexité du recueil d’informations et de récits sur la sexualité, explorent les processus de communication et notamment les difficultés à communiquer autour des questions de sexualité et d’abus sexuels dans des institutions du secteur sanitaire et social.

Ce travail propose des pistes de travail clinique d’accompagnement des équipes concernées et confrontées à des événements traumatiques et aux difficultés personnelles et professionnelles qui surgissent de ces situations.

Talking about sexuality in a health care institution is not an easy task insofar as it contributes to the disclosing of the subjective and cultural postures of professionals, in contexts still marked by the absence or lack of professional training on this subject. Talking about sexuality can also endanger or challenge the institution.

This paper presents a secondary analysis of what is presented as a form of “clinical ethnography.” The materials used in this study were collected in 1996-1997, in the context of a crisis situation caused by the revelation of illicit sexual relations between a head special educator and a young woman labelled as mentally handicapped, in a care institution. In the course of a psychosociological intervention carried out in response to a request from the management of the institution, professionals from different categories were able to express themselves on these “events” and to address, more generally, issues related to sexuality in the institution. The sessions, moderated by the author of the study and a psychoanalytic research assistant, were recorded and transcribed for subsequent feedback to participants.

The thematic content analysis of the transcripts of the sessions allowed for a better understanding of the psychosocial obstacles to communication about sexuality, the subjective difficulties related to speaking out, the phenomena of denial of sexuality, as well as the representations of sexuality in institutional situations.

The documents discussed here invite reflection on the complexity of collecting information and stories about sexuality in institutional settings. They explore communication processes and, in particular, the difficulties of communicating about sexuality and sexual abuse in institutions in the health and social sector.

This study suggests ways in which clinical support can be provided to teams affected by and confronted with traumatic events and the personal and professional difficulties that may arise from such situations.