Les transformations du système politico-administratif français, ainsi que les évolutions économiques à partir des années 1970, ont refaçonné le pouvoir municipal. La figure du maire-notable aurait ainsi glissé vers une dimension plus entrepreneuriale et gestionnaire, correspondant au développement des collectivités locales, de leurs sources de financement et des procédures contractuelles. L’étude du maire par le prisme de la production de politiques publiques locales permet de relativiser ce glissement pour souligner l’imbrication de logiques notabiliaires dans la mobilisation des ressources et de dynamiques de type entrepreneurial dans le pilotage des politiques ainsi que dans les temporalités et les risques de l’action publique. De plus, l’observation de l’ensemble du processus de production des deux politiques urbaines décrites révèle la capacité de l’équipe municipale emmenée par le maire à définir les règles du jeu entre les acteurs, à intégrer les intérêts divergents et à pérenniser l’interdépendance entre les différents acteurs de la mise en œuvre. Cet article s’attache ainsi à faire dialoguer une étude du gouvernement urbain avec l’observation de politiques publiques locales, afin de saisir les mécanismes de transformation du pouvoir municipal.

Changes in the French political, administrative system and trends in the economy starting in the 1970s have reshaped power at the municipal level. The figure of the mayor as a “notable” has apparently taken a more entrepreneurial and managerial turn in line with changes in local government, its sources of revenue and contractual procedures. By studying the mayor through the prism of the production of public policy at the local level, this shift can be qualified: the role as a notable is tapped in mobilizing resources, while the dynamic entrepreneurial role comes into play in steering policies, timing interventions and assessing the related risks. The observation of the whole process of producing the two urban policies described in Dunkerque sheds light on how the “municipal team” led by the mayor defines the rules of the game, takes diverging interests into account and maintains an interdependence between the various actors involved in policy-implementation. This article seeks to open a dialog between a case study of a municipal government and the observation of local public policy so as to understand changes in the levers of local power.