We report results of a project aimed at analysing genetic diversification in Lepus corsicanus (italian hare), carried out at the INFS as part of an ongoing project on the biology of L. corsicanus. Samples of Italian hare were collected in different localities in central-southern Italy and Sicily. Moreover samples of L. europaeus (brown hare), as well as other species of the genus Lepus, were collected in Italy and Europe in order to define the phylogenetic relationships of the Italian hare. Results show a clear genetic distinction of the Italian hare. Consequently the status of true species is warranted at the molecular level. Phylogenetic relationships among species suggest the presence of two distinct groups, the Italian hare belonging to an evolutionary lineage including species which probably originated in a glacial refugia in southern Europe before colonization by the brown hare. On the other hand the brown hare belongs to a different lineage including species of African origins. To cite this article: M. Pierpaoli et al., C. R. Biologies 326 (2003).

Nous présentons les résultats d'un projet d'analyse de la diversité génétique au sein de l'espèce Lepus corsicanus effectué à l'INFS et faisant partie d'un grand projet en cours sur la biologie de cette espèce. Les échantillons de L. corsicanus ont été collectés dans différentes localités de l'Italie centrale, méridionale et de la Sicile. De plus, dans le but de définire les relations phylogénétiques au sein du genre Lepus, des échantillons de L. europeus (lièvre européen) et d'autres espèces du genre ont aussi été collectés en Italie et dans le reste de l'Europe. Les résultats montrent une différenciation génétique nette du L. corsicanus : en conséquence, le statut d'espèce vraie est garanti au niveau moléculaire. Les relations phylogénétiques entre espèces suggèrent la présence de deux groupes distincts : L. corsicanus appartient à une lignée évolutive comprenant des espèces qui sont probablement originaires d'un refuge glaciaire au sud de l'Europe avant la colonisation par le lièvre européen. Au contraire, le lièvre européen appartient à une lignée différente comprenant des espèces d'origine africaine. Enfin, des suggestions pour des mesures de conservation sont proposées pour L. corsicanus. Pour citer cet article : M. Pierpaoli et al., C. R. Biologies 326 (2003).