La pratique d’un sport comporte invariablement des risques de blessure, en particulier dans les sports de contact. Parmi les blessures les plus fréquentes sont les commotions cérébrales. Leur incidence épidémique fait des commotions cérébrales un véritable enjeu de santé publique, d’autant plus lorsqu’elles sont récurrentes chez un même athlète. À cet effet, l’accumulation excessive de coups répétés à la tête tout au long d’une carrière sportive a été associée au développement précoce d’une condition neurodégénérative communément appelée encéphalopathie traumatique chronique (ETC), laquelle est principalement caractérisée par la combinaison de dommage axonal diffus, d’une réponse neuroinflammatoire excessive et de l’accumulation de protéines tau de façon prépondérante dans le mésencéphale. La neuroimagerie de pointe a mis à la disposition des chercheurs des outils d’investigation exceptionnels pour mieux caractériser in vivo les altérations de l’intégrité du cerveau commotionné tout au long de la vie de l’athlètes. Cette revue proposera un sommaire des principales trouvailles en la matière à travers les âges.

Playing sports invariably involves risks of injury, particularly in contact sports. Among the most common injuries are concussions. Their epidemic incidence makes concussions a potent public health issue, especially when they are recurrent in the same athlete. To this end, the excessive accumulation of repeated blows to the head throughout a sporting career has been associated with the early development of a neurodegenerative condition commonly called chronic traumatic encephalopathy (CTE), which is mainly characterized by the combination of diffuse axonal damage, an excessive neuroinflammatory response and the accumulation of tau proteins predominantly in the midbrain. Cutting-edge neuroimaging has provided researchers with exceptional investigation tools to better characterize in vivo alterations in the integrity of the concussed brain throughout the athlete's life. This review will offer a summary of the main findings in this area throughout the ages.