Le tissu osseux s'adapte en permanence aux contraintes mécaniques qu'il doit supporter grâce au modelage et au remodelage osseux. Ces processus ajustent la quantité et la qualité d'os négativement en deçà d'un seuil de stimulation mécanique trop faible (sédentarité, alitement prolongé) ou positivement au-delà d'un seuil plus élevé (activité physique avec charges et/ou impacts importants). Cependant, si le stimulus mécanique est trop important, surtout dans un contexte de déficit en apport calorique, l'os se fatigue et peut se fracturer. La période de la vie durant laquelle l'activité physique est le plus efficace, en augmentant le capital osseux, est la période péripubertaire. Les gains obtenus, en particulier sur l'épaisseur corticale des os longs, perdurent tout au long de la vie. Les personnes qui continuent à être actives à l'âge adulte sont celles qui auront les bénéfices osseux les plus importants. Chez l'adulte plus âgé, il semble encore possible d'obtenir un renforcement du squelette par des exercices physiques multicomposants ou par un programme dit HiRIT (high-intensity resistance and impact training), même chez des sujets ostéosarcopéniques. Chez ces derniers, un coaching est conseillé pour adapter les exercices en fonction du risque de fracture. Il semblerait que tout type d'activité physique améliorant les aspects musculaires, proprioceptifs et l'équilibre compte pour la prévention des fractures, probablement en diminuant le risque de chute.