L'étiologie cardiovasculaire est la première cause de morbimortalité des pays industrialisés, notamment chez les sujets de plus de 70 ans. Le niveau de preuve des stratégies de préventions primaire et secondaire développées ces dernières années ont été validés chez des individus d'âge moyen, majoritairement de sexe masculin. Le vieillissement de la population et l'allongement de l'espérance de vie augmente l'effectif de la catégorie des sujets de plus de 70 ans, particulièrement de sexe féminin, exposé aux risques coronaire, vasculaire cérébral et de démence. Si le bénéfice des anti-hypertenseurs pour réduire le risque cérébral est désormais établi dans le traitement de l'hypertension artérielle systolique du sujet âgé, celui des statines pour le traitement de l'hypercholestérolémie restait à établir. Des données préliminaires observationnelles ou issues d'analyses a posteriori d'études randomisées suggéraient que les statines permettent d'obtenir une réduction de risque de même amplitude que chez le sujet d'âge moyen et diminuent le risque de démence. Le débat rebondit avec les résultats récents des études HPS et Prosper testant respectivement, la simvastatine pendant 5 ans chez des patients à haut risque cardiovasculaire dont 30 % avaient plus de 70 ans et la pravastatine pendant 3 ans chez des sujets âgés en moyenne de 75 ans en prévention primaire ou secondaire. Si une amélioration du pronostic cardiovasculaire est observée dans ces populations en partie ou exclusivement âgée, l'amplitude de réduction de risque paraît moindre que chez les sujets plus jeunes. Le bénéfice porte principalement sur le risque coronaire dont la réduction est assez précoce et prédomine aux sujets ayant un HDL inférieur à 0,40 g l^-1. Le risque vasculaire cérébral ne paraît réduit que plus tardivement au-delà d'un délai de traitement de 3 ans et plus certainement sur le risque d'accident transitoire que sur celui d'accident constitué. Enfin, aucun effet n'a pu être observé sur le risque de démence au cours de la période de suivi allant de 3 à 5 ans. La prévention cardiovasculaire du sujet âgé par les statines semble donc légitime mais doit rester adaptée au niveau de risque global et au profil lipidique, en considérant notamment le niveau seuil de HDL < 0,40 g l^-1 comme guide à la décision thérapeutique, en particulier chez la femme âgée.

Most of elderly people die of coronary and cerebrovascular disease events or become disabled after non fatal stroke or dementia. Most of evidence of benefits showned in both primary and secondary prevention comes from randomized trials done on middle-aged men. The elderly population exposed to major cardiovascular events and dementia regularly increase due to the lengthening of life expectancy. If the benefit of anti-hypertensives agents is now well-established in isolated systolic hypertension in the elderly, evidence of efficacy with statins remained unclear and needed to be investigated. Observational studies and post-hoc analysis of randomized trials have raised the possibility that statins could reduce the rate of cardiovascular events and the rate of dementia in elderly individuals. In this setting occure the results of two recents trials investigated the effects of simvastatin in a high cardiovascular risk population of whom 30% were aged 70 or older (Heart Protection Study), or the effects of pravastatin for primary or secondary prevention in high risk elderly patients with a middle-age of 75 (Prosper). Major cardiovascular events are significantly reduced in both trials but the relative risk reduction is lower than in previous trials in middle-aged patients. In Prosper, the most beneficial group of patients are those with baseline HDL cholesterol under 0.40g l^-1 (1.1mmol l^-1); coronary heart disease events is the principal component of treatment benefit whereas cerebrovasscular events are not signficantly reduced at 3-years follow-up probably due to the short duration of the trial. The outcome do not provide evidence for benefit in dementia. However, there is a non significant trend to reduction of transient ischaemic attacks. Recent publications suggest that stroke benefit from statins does not begin to appear until after 3 years of treatment. Hence, those evidence suggests that the strategy for vascular risk management in middle aged people should also be applied to elderly individulals with a greatest benefit in the subgroup with the lowest HDL cholesterol.