En cas de maladie, en particulier de maladie chronique, le patient doit faire face à des situations nouvelles dans son corps, dans ses habitudes de vie, dans sa relation aux autres. Nous proposons dans ce contexte de parler du « métier » du malade, même si cela implique des obligations. En effet, le métier oblige le patient à devenir acteur de sa vie au sein du système de santé, de participer au processus de guérison, d’être solidaire des professionnels de santé, et à éviter au contraire, une attitude de repli sur soi, une prise de congé de la vie, une attitude de dépendance externe d’un sujet dont on n’attend plus rien. Un accompagnement de la part du soignant est indispensable. Celui-ci ne se préoccupe pas seulement de la chose « maladie », mais aussi de celui qui la porte, tout en lui laissant la responsabilité de sa propre existence. Ainsi, sollicitude et dialogue sont indispensables pour aider le patient à reconstruire sa vie, adhésion et préservation du système de santé permettent la pérennité du soin. Cette collaboration soignant–soigné nécessite de la part du patient une réelle participation, avec ce que cela comporte d’apprentissage, d’expérience, d’expertise, périodes difficiles, périodes de répit, comme c’est le cas dans l’exercice d’un métier.

People who are ill, particularly those with a chronic disease, must cope with new situations involving their body, lifestyle, and social relationships. Accepting the implications involved, we propose examining the situation of chronic illness as an occupation. Considered in this light, the sick person is an active participant in the health care system, fully striving to achieve cure in cooperation with healthcare professionals and avoiding regression into a situation of self-denial and dependency created when all hope is lost. An essential element is to be accompanied by a healthcare professional who is concerned not only by the “disease” but also by the diseased person who nevertheless is responsible for his/her own existence. Solicitude and dialogue are indispensable for helping the patient reconstruct his/her life, to adhere and persevere in the healthcare plan. This close caregiver–patient collaboration requires active patient participation with the constraints of learning, experience, and periods of difficulties and rejection, just like in any occupational activity.