L’épilepsie est une manifestation fréquente des tumeurs cérébrales. Dans la majorité des cas, les crises sont inaugurales et vont amener à la découverte de la lésion cérébrale, mais des crises plus tardives dans l’évolution de la maladie peuvent également se rencontrer. Le type de tumeur cérébrale et sa localisation vont, bien entendu, être des facteurs déterminants du risque de développer une épilepsie (précoce ou tardive). Les tumeurs cérébrales les plus à risque de crises sont les tumeurs développementales, les tumeurs primitives à développement lent (gliomes de bas grade), les tumeurs hémorragiques et les métastases multiples. Les crises comitiales symptomatiques d’une tumeur cérébrale peuvent s’avérer difficiles à traiter. L’évolution de la tumeur, les modifications du tissu tumoral et péritumoral et les traitements associés sont généralement tenus pour responsables de la relative pharmacorésistance de ces crises. Des facteurs génétiques individuels mettant en cause certaines molécules membranaires transportant les molécules antiépileptiques pourraient également entrer en compte, et la pharmacorésistance, dans ce cas, partagerait des mécanismes communs avec la pharmacorésistance à certaines chimiothérapies bien connues en oncologie. En cas d’épilepsie déclarée, le choix du traitement antiépileptique reposera sur des données individuelles mais on recommandera de façon générale d’éviter les médicaments inducteurs enzymatiques et, a fortiori, la phénytoïne. De nombreux patients avec tumeur cérébrale mais sans épilepsie reçoivent un traitement antiépileptique à titre prophylactique. Néanmoins, à la lumière de la littérature (articles portant essentiellement sur des molécules antiépileptiques d’ancienne génération), il paraît logique de recommander de ne pas mettre en route, sauf exception, de traitement antiépileptique prophylactique chez les patients avec tumeur cérébrale nouvellement diagnostiquée. Des études randomisées portant sur de larges effectifs semblent indispensables pour établir l’indication des traitements prophylactiques antiépileptiques, notamment de nouvelle génération, et définir la stratégie de choix des molécules antiépileptiques chez les patients avec tumeurs cérébrales ayant présenté des crises.

Epilepsy is common in patients with brain tumors. Usually, an epileptic seizure is the presenting sign of the cerebral lesion but late seizures may also occur. The tumors type and their locations are determining factors that significantly influence seizure frequency. Brain tumors with a high risk for epilepsy are developmental tumors, slow-growing tumors (low-grade gliomas), hemorrhagic tumors and multiple metastases. Seizures associated with brain tumors are sometimes difficult to treat. This relative drug-resistance may be attributed to several factors: the tumor development, modifications of tumor and peritumor tissues, oncologic treatments. Genetic factors also play an important role and multidrug-resistance proteins associated with brain tumors can be a major cause of epilepsy refractoriness. The choice of the antiepileptic treatment is very important and must take into account individual factors but, in general, the first-line prescription of enzyme-inducing antiepileptic drugs, especially phenytoin, is not mandatory. Given the frequency of epilepsy in patients with brain tumors, a prophylactic antiepileptic treatment could be warranted; but, unfortunately, no study has proven the effect of antiepileptic drugs as prophylactic treatment and a consensus statement from the AAN recommends not using antiepileptic drugs routinely as prophylaxis in patients with brain tumors. Nevertheless, these recommendations are based on studies performed with conventional antiepileptic drugs. Further randomized large cohort studies seem thus required to assess the effectiveness of new antiepileptic drugs to prevent and cure epilepsy in patients with brain tumors.