Décrite simultanément chez l'homme par Legg, Perthes et Calvé en 1910, cette maladie est interprétée aujourd'hui comme un accident ischémique affectant l'épiphyse fémorale proximale. En médecine vétérinaire, elle est rencontrée de manière quasi exclusive chez le chien, chez lequel elle a été décrite pour la première fois en 1937 par Schnelle et en 1938 par Moltzen-Nielsen.

Responsable d'une boiterie d'aggravation progressive, elle est observée chez des chiens de petite taille, d'un poids inférieur à 12 kg à l'âge adulte. Les premiers symptômes se manifestent généralement entre cinq et huit mois sans prédisposition de sexe, contrairement à ce qui est constaté chez l'homme, où la proportion de garçons affectés est quatre fois supérieure à celle des filles. Cette affection, aisément identifiable radiologiquement, est principalement unilatérale chez le chien (le taux de bilatéralité ne dépasse pas 10 à 15 %). L'excision-arthroplastie coxo-fémorale en constitue le traitement de choix.