Conspecific nest parasitism (CNP) is widespread among birds and is particularly common in colonial species. Nevertheless, this reproductive tactic is remarkably little described in terns. In this study we use egg morphology as indirect evidence of CNP in the whiskered tern (Chlidonias hybrida) in 17 colonies from two French populations. We study CNP with respect to the duration of egg laying (i.e. clutch size), and also present some behavioural aspects that could facilitate CNP. From the inspection of 121 two-egg, 279 three-egg and 11 more egg-clutches, we detected a minimum %CNP of 9.2% for the two study populations, combined with large differences between the two populations (4.0% vs. 14.5% in three-egg clutches) and between colonies (0 up to 30%). %CNP was significantly higher in three-egg (9.0%) than in two-egg clutches (1.7%), suggesting that duration of egg laying is a determining factor of parasitism. The rather high %CNP detected in this species might be facilitated by (1) the observed long unattendance of nest by any of the pair members, mainly during the pre-incubation period, and (2) high synchrony in laying dates within colonies. A possible link between nest density and CNP rate was suggested. Finally, we encourage new investigations of CNP in other tern species. To cite this article: J.-M. Paillisson et al., C. R. Biologies 331 (2008).

Le parasitisme conspécifique de nid (CNP) est répandu chez les oiseaux, et est particulièrement commun chez les oiseaux coloniaux. Néanmoins, cette stratégie de reproduction est étonnamment peu décrite chez les sternes. Dans cette étude, nous utilisons la morphologie des œufs comme preuve indirecte de CNP chez la guifette moustac (Chlidonias hybrida) dans 17 colonies de deux populations françaises. Nous étudions le CNP en fonction de la durée de ponte (cʼest-à-dire la taille de ponte), et nous présentons également certains éléments comportementaux qui pourraient faciliter le CNP. À partir de lʼétude de 121 pontes de deux œufs, 279 pontes de trois œufs et 11 pontes de plus de trois œufs, nous avons obtenu un pourcentage minimum de CNP de 9,2% pour les deux sites combinés avec dʼimportantes différences entre les deux sites (4,0% vs. 14,5% dans les pontes de trois œufs) et entre colonies (0 à 30%). Le pourcentage de CNP est significativement plus élevé dans les pontes de trois œufs (9,0%) que dans les pontes de deux œufs (1,7%), semblant indiquer que la durée de ponte est un facteur déterminant du parasitisme. Le pourcentage plutôt élevé de CNP détecté chez cette espèce pourrait être favorisé par (1) de longues absences au nid du couple de reproducteurs observées principalement durant la période de pré-couvaison, et (2) une synchronie élevée des dates de ponte au sein des colonies. Le lien possible entre la densité de nid et le taux de CNP est suggéré. Finalement, nous encourageons de nouvelles investigations du CNP chez dʼautres espèces de sterne. Pour citer cet article : J.-M. Paillisson et al., C. R. Biologies 331 (2008).