D'après les études de l'OMS, une grande partie des besoins en contraception humaine ne sont pas satisfaits par les méthodes disponibles pour diverses raisons (médicales, économiques, politiques ou culturelles). De ce fait, le développement de nouvelles méthodes de contraception plus accessibles à des populations moins médicalisées, de moindre coût et aussi efficaces que les moyens actuels apparaît comme une nécessité. Au cours des 20 dernières années, un nombre important de stratégies a été proposé pour le développement de vaccins à effets contraceptifs et plusieurs antigènes identifiés comme cibles potentielles pour l'immunocontraception. Les recherches les plus dynamiques concernent actuellement des méthodes visant, soit à supprimer la sécrétion donc l'activité des hormones de la reproduction (GnRH, LH/hCG, FSH), soit à induire des anticorps antispermatozoïdes (RSA-1, SP10, SP17, TCLe-1, PH-20) et anti-ovocyte (ZP1, ZP2, ZP3). Nous avons développé une stratégie vaccinale contraceptive contre le récepteur de la FSH. Des singes mâles (Macaca radiata) adultes ont été immunisés contre des phages recombinants qui expriment à leur surface des peptides de la région N-terminale du récepteur de la FSH. La stérilité mâle a été obtenue sans modification des taux circulants d'androgènes. Ce vaccin n'induit aucune toxicité, ni d'effets secondaires sur le métabolisme général. Les effets contraceptifs persistent tant que les taux d'anticorps sont maintenus et l'arrêt du traitement se traduit par un retour à une fertilité normale. Toute méthode de contraception par immunisation vise à provoquer une auto-immunité contre une fonction clé d'un processus qui contrôle la fertilité. Le défi à relever est donc d'allier des connaissances approfondies sur la physiologie de la reproduction humaine, la biochimie des protéines impliquées dont on désire inhiber la fonction par vaccination, enfin la maîtrise des réponses immunologiques.

Recent studies from WHO indicated that a large proportion of human contraceptive needs cannot be covered by the already existing means for different reasons (medical, economical, political, and cultural). Therefore, development of new effective methods targeting birth control methods affordable by under-privileged populations turns out to be necessary. Over the last 20 years, a large number of strategies have been used for contraceptive vaccines and thus multiple antigens have been identified as potential targets for immunocontraception. Nowadays, the most acute researches are based on suppression of the secretion and the activity of gonadotropic hormones (GnRH, LH/hCG, FSH) or the targeting of antibodies specific to sperm surface (RSA-1, SP10, SP17, TCLe-1, PH-20) and oocyte antigens (ZP1, ZP2, ZP3). We developed a contraceptive vaccine against FSH receptor. Adult male monkeys (Macaca radiata) were immunized with filamentous phages displaying at their surface N-terminal peptides of the FSH receptor. Long term male contraception has been achieved without any alteration of circulating testosterone levels, sexual behaviour or of any other discernable metabolic changes. Interruption of vaccination resulted in full recovery of sperm production and male fertility. Contraceptive vaccines are aimed to block an essential step in the reproductive process. From this point of view, efforts have to be focused on the challenge to raise is to ally our knowledge on reproductive physiology and protein biochemistry for a better understanding of the target antigen's function.