Les infections cutanées à Mycobacterium intracellulare sont rares et presque exclusivement décrites chez l’immunodéprimé. Nous rapportons le cas d’une bursite chez un adulte immunocompétent.

Un homme de 80ans, ayant pour principal antécédent une tuberculose pulmonaire, avait une tuméfaction du coude depuis six mois, avec épanchement, correspondant à une bursite rétro-olécrânienne. Cette lésion évoluait vers l’abcédation et l’ulcération en regard. Une ponction du liquide articulaire trouvait la présence de M. intracellulare. L’examen histologique mettait en évidence des granulomes épithélioïdes et gigantocellulaires. La mise en culture révélait la présence de M. intracellulare. La recherche d’une immunodépression était négative. Une biantibiothérapie par clarithromycine et rifabutine était efficace avec une cicatrisation partielle à trois mois, mais avec des effets secondaires hépatiques et oculaires et une rechute à l’arrêt de la rifabutine. L’association éthambutol–clarithromycine permettait d’obtenir ensuite une guérison en dix semaines.

Des ostéomyélites, des arthrites, ainsi que des infections cutanées à M. intracellulare ont été décrites chez les immunodéprimés ; seules de rares observations ont rapporté la survenue d’infection chez des sujets immunocompétents. Ces observations soulèvent la question d’une sensibilité individuelle aux infections à mycobactéries. Des défauts génétiques de l’axe interleukine-12–interféron gamma impliqué dans la réponse immunitaire aux infections à mycobactéries ont été mis en évidence. Mycobacterium avium-intracellulare sont des mycobactéries résistantes aux antituberculeux classiques. Par analogie avec le traitement recommandé pour les infections pulmonaires ou disséminées, il convient d’utiliser des molécules qui ont prouvé leur efficacité in vitro et in vivo, en tenant compte de l’antibiogramme et des effets indésirables, notamment pour l’association clarithromycine et rifabutine : intolérance hépatique, uvéite.

Cette observation montre l’intérêt, surtout si l’épanchement est post-traumatique, de la recherche systématique de mycobactéries par mise en culture du liquide articulaire et cela même si le sujet n’est pas immunodéprimé.

Cutaneous infections due to Mycobacterium intracellulare are infrequent. We report a case of bursitis in an immunocompetent patient.

A 80-year-old patient with a history of tuberculosis reported swelling of the elbow for six months with effusion due to olecranon bursitis, progressing to an abscess and skin ulceration. Examination of the synovial fluid revealed the presence of M. intracellulare. Histologic investigations showed epithelioid and gigantocellular granulations. Screening for immunodepression was negative. Treatment with clarithromycin and rifabutin proved effective, with partial healing at three months, although hepatic and ocular side effects occurred.

While osteomyelitis, arthritis and cutaneous infections due to M. intracellulare have been described in immunocompromised patients, there are very few reported cases concerning immunocompetent individuals, and these suggest the possibility of special individual sensitivity to mycobacterial infections. Genetic mutations of the interleukin-12–interferon-γ pathway involved in the immune response to mycobacterial infections have been demonstrated. Autoantibodies against interferon-γ have also been described. Mycobacterium avium-intracellulare is resistant to the classical antibiotics used in tuberculosis. As in pulmonary infections, antibiotics with proven in vivo and in vitro efficacy must be used, taking into account the antibiogram and potential side effects, particularly for combined clarithromycin and rifabutin.

This case report emphasizes the benefits of routine mycobacterial investigation of synovial fluid samples.