Cultural remains, though indirect compared to fossil and genetic evidence, are critical in reconstructing the dispersals of modern humans across Late Pleistocene Eurasia. This work evaluates the cultural materials from southern China and its surrounding regions to reassess the timing and context of the potential arrival of modern humans. We emphasize technological innovations and symbolic activities as defining markers of cultural change. Our analysis reveals that the earliest remarkable cultural changes, as evidenced by complex technologies and symbolic objects, emerged around 45,000 years ago in southern China. These innovations align temporally with the significant proliferation of sites across South China, mirroring patterns observed in other parts of Eurasia. The most parsimonious explanation for the abrupt cultural changes at this time is the arrival and dispersal of modern humans in southern China between 40,000 and 50,000 years ago as part of a broader global migration during the Late Pleistocene. The cultural perspective not only redefines the timeline for modern human arrival in southern China but also underscores the transformative impact of their presence on the region's cultural, demographic, and genetic histories, in parallel with similar processes across Eurasia.

Les vestiges culturels, bien qu’indirects par rapport aux preuves fossiles et génétiques, sont essentiels pour reconstituer les dispersions des hommes modernes à travers l’Eurasie du Pléistocène tardif. Ce travail examine les matériaux culturels de la Chine méridionale et des régions avoisinantes afin de réévaluer le calendrier et le contexte de l’arrivée potentielle des hommes modernes. Nous mettons l’accent sur les innovations technologiques et les activités symboliques en tant que marqueurs déterminants du changement culturel. Notre analyse révèle que les premiers changements culturels remarquables, attestés par des technologies complexes et des objets symboliques, sont apparus il y a environ 45 000 ans dans le sud de la Chine. Ces innovations s’alignent temporellement sur la prolifération significative des sites dans le sud de la Chine, reflétant les modèles observés dans d’autres parties de l’Eurasie. L’explication la plus parcimonieuse des changements culturels abrupts survenus à cette époque est l’arrivée et la dispersion des hommes modernes en Chine méridionale entre 40 000 et 50 000 ans, dans le cadre d’une migration mondiale plus large au cours du Pléistocène supérieur. La perspective culturelle redéfinit non seulement la chronologie de l’arrivée de l’homme moderne en Chine méridionale, mais souligne également l’impact transformateur de sa présence sur l’histoire culturelle, démographique et génétique de la région, parallèlement à des processus similaires dans toute l’Eurasie.