Porteur comme tout un chacun des représentations sociales de la vieillesse, le soignant exerçant en gériatrie est éprouvé par une culpabilité et un sentiment d’impuissance s’enracinant dans l’écart entre l’idéal thérapeutique et la réalité de la pratique gériatrique où son rôle n’est pas orienté vers la guérison. Repli émotionnel ou, à l’opposé, attitude maternante seront alors les deux principaux mécanismes de défense mis en œuvre. Être distinct sans être distant, telle pourrait être la juste distance à trouver pour le soignant exerçant auprès de personnes âgées dans cette indispensable approche humaniste du soin.