En contexte chimique, la décontamination permet de prévenir les effets toxiques et d’éviter le risque de transfert de contamination (ou contamination secondaire). En cas de contamination par un agent persistant, la décontamination d’urgence est systématiquement suivie d’une décontamination approfondie. Un déshabillage précautionneux permet de retirer les effets contaminés et donc une partie significative du produit chimique. À l’exception des cas de contamination par un agent corrosif, où la décontamination aqueuse est à réaliser en urgence après déshabillage, la décontamination d’urgence ne fait pas appel à des douches. En l’absence de disponibilité de moyens manufacturés, la décontamination improvisée non aqueuse peut être réalisée immédiatement après l’exposition. Le choix doit se porter en priorité sur les matériaux absorbants, dont l’efficacité supposée est la plus élevée, si possible non pulvérulents afin de limiter la dispersion secondaire de particules ou de fibres contaminées : protection hygiénique ou d’incontinence, couche pour bébé, pansement absorbant, essuie-tout/mouchoir en papier/papier toilette, ouate, tissu en coton. L’utilisation du sol non contaminé est envisagée en dernier recours. La combinaison d’un tamponnement (pendant 10 secondes) suivi d’un essuyage (pendant 10 secondes) paraît un bon compromis. Sur la base de quelques études disponibles, la décontamination non aqueuse semble au moins aussi efficace que la décontamination aqueuse, en particulier lorsqu’il s’agit de contaminants liquides pas ou peu solubles dans l’eau. L’efficacité dépend des propriétés physicochimiques de l’agent, de son état (efficacité moindre pour les particules), de la quantité déposée, du délai entre l’exposition et la décontamination, de la durée du processus de décontamination et du site anatomique concerné.

In a chemical event, decontamination prevents toxic effects and contamination transfer (secondary exposure). In case of contamination by a persistent agent, emergency decontamination is followed by a thorough decontamination. Careful undressing allows contaminated clothing to be removed, thereby removing a significant portion of the chemical. Except for contamination by a corrosive agent, which requires urgent aqueous decontamination after clothing removal, emergency decontamination is usually not performed with showers. If dedicated manufactured means are unavailable, improvised non-aqueous decontamination can be performed immediately after exposure. The choice should primarily go to absorbent materials, if possible non-powdery ones, to limit secondary dispersion of contaminated particles or fibers. The supposed most effective materials are sanitary or incontinence protection products, baby diapers, absorbent bandages, paper towels, tissues, toilet papers, cotton balls, and cotton fabric. Using uncontaminated soil should be considered as the last resort. Blotting for 10 seconds, followed by wiping for 10 seconds, seems to be a good compromise. Based on the limited available studies, non-aqueous decontamination appears to be at least as effective as aqueous decontamination, especially when dealing with liquid contaminants that are not or only slightly soluble in water. The effectiveness of these approaches depends on the physicochemical properties of the agent, its state (less effective for particles), the amount deposited, the time between exposure and decontamination, the duration of the decontamination process, and the anatomical site involved.