La cataplexie, signe pathognomonique de la narcolepsie type 1, partage des caractéristiques physiologiques et comportementales avec le sommeil paradoxal (SP), bien que les patients demeurent conscients, un signe univoque de veille. Si la cataplexie implique également les réseaux responsables de la désynchronisation EEG en SP est mal connu. L’objectif de cette étude est de caractériser la dynamique de l’activité EEG haute-densité lors de cataplexies.

Neuf sujets (3 femmes, 43,6 ± 11 ans) non traités, diagnostiqués narcolepsie type 1 avec orexine indétectable dans le liquide céphalo-rachidien, ont été enregistrés avec un casque EEG 128 électrodes en continu durant un après-midi avec déclenchement de cataplexies longues (≥ 27 s) et la nuit suivante. Nous avons comparé la topographie du contenu fréquentiel de l’EEG en cataplexie à celles d’états de référence (épisodes de 30 sec de SP tonique et phasique, de sommeil N1 et de veille calme). Dans un espace latent résumant la variabilité EEG des états de références, nous avons clusterisé les trajectoires dynamiques des épisodes de cataplexie avec un modèle de Markov caché gaussien, puis caractérisé les clusters en termes de topographie EEG, hypnodensités, et prévalence au cours des épisodes.

La topographie EEG de la cataplexie se distingue par une activation diffuse mixte entre veille calme et sommeil paradoxal, avec un ratio spectral (θ+δ)/(α+β) plus élevé qu’en veille calme et plus faible qu’en SP phasique. Le même effet a été observé pour l’exposant spectral apériodique, reflétant l’importance relative des ondes lentes par rapport aux ondes rapides, suggérant une co-activation de ces deux types d’ondes en cataplexie. L’analyse dynamique a montré que la cataplexie oscille entre différents clusters, caractérisés par des hypnodensités mixtes, initialement plus proches de la veille, et qui tendent à évoluer vers des clusters dominés par le SP lors des longs épisodes.

La cataplexie correspond à un état hybride entre veille calme et SP. L’approche dynamique a révélé que la cataplexie ne se limite pas à une alternance veille-SP, mais oscille autour d’états mixtes. Ces résultats soutiennent l’idée d’un recrutement pathologique des circuits responsables de l’activation corticale en SP, qui se superpose alors à l’activité de veille.