Le locus coeruleus (LC), un noyau du tronc cérébral promouvant l’éveil, est la première région cérébrale touchée par la maladie d’Alzheimer (MA). Chez la souris, l’activité du LC inhibe les fuseaux de sommeil. Cependant, chez l’Homme, les liens entre intégrité du LC et caractéristiques des fuseaux de sommeil restent inexplorés, limitant notre compréhension des modifications du sommeil observées dans la MA.

Chez 67 participants âgés cognitivement sains inclus dans l’essai clinique Age-Well, nous avons utilisé l’IRM sensible à la neuromélanine (IRM-NM) pour estimer l’intensité du LC. Le sommeil a été enregistré par polysomnographie au domicile des participants. Les fuseaux de sommeil rapides ont été détectés en N2-N3 (sur une bande de fréquences adaptée à chaque sujet) et leur densité, durée, amplitude et fréquence ont été calculées au moyen de la toolbox Sleeptrip. Nous avons étudié l’association entre intensité du LC et caractéristiques des fuseaux de sommeil rapides. Nous avons ensuite testé si le statut ApoE4 (principal facteur de risque génétique de MA) et la charge amyloïde cérébrale (évaluée en TEP) modulaient ces associations. Les analyses ont été corrigées pour l’âge, le sexe, l’éducation et le délai polysomnographie-IRM.

L’intensité du LC était négativement corrélée à la densité des fuseaux de sommeil rapides ( p = 0,003), et les statuts ApoE4 et amyloïdes ne modulaient pas cette association. L’intensité du LC n’était pas associée à l’amplitude ni à la durée des fuseaux de sommeil rapides. Cependant, bien que l’intensité du LC ne soit pas directement liée à la fréquence des fuseaux de sommeil rapides, les statuts ApoE4 ( p = 0,001) et amyloïde ( p = 0,037) modulaient cette relation, montrant une association positive plus forte chez les participants négatifs pour l’allèle ApoE4 et l’amyloïde.

Ces résultats suggèrent qu’une intensité du LC plus élevée est associée à une activité du LC accrue pendant le sommeil NREM, réduisant la densité des fuseaux de sommeil rapides. L’élévation de la fréquence des fuseaux précédemment décrite dans la MA implique probablement des mécanismes indépendants du LC. Ces résultats éclaircissent les liens entre intégrité du LC et altérations des fuseaux de sommeil dans le vieillissement et la MA.