Le sommeil constitue un modèle physiologique privilégié pour l’exploration non invasive de la régulation autonome de l’activité cardiaque via la variabilité de la fréquence cardiaque ( Heart Rate Variability : HRV ). L’alternance naturelle entre sommeil lent profond (à dominance parasympathique) et sommeil paradoxal (à dominance sympathique) reflète une « manœuvre autonome spontanée ». L’objectif était d’évaluer dans quelle mesure cette dynamique permet de distinguer les profils sympatho-vagaux en fonction de l’âge et de certaines pathologies (apnée obstructive du sommeil (SAHOS), insomnie, dépression).

Les paramètres HR, SDNN, RMSSD, LFnu et des indices complémentaires (dont l’analyse symbolique) ont été calculés sur des segments représentatifs du sommeil. L’échantillon comprenait des adultes jeunes (< 35 ans, n = 49), âgés ( > 55 ans, n = 23), ainsi que des patients atteints d’apnée obstructive du sommeil ( n = 21), d’insomnie ( n = 72) ou de dépression ( n = 31). Les analyses ont porté sur la nuit entière et sur des périodes stables de NREM et REM. Les comparaisons intergroupes ont été effectuées avec la procédure MIXED de SAS 9.0.

La fréquence cardiaque moyenne était significativement plus basse chez les sujets jeunes et sains. Ceux-ci présentaient une modulation sympatho-vagale marquée, avec prédominance parasympathique (HF/[LF + HF], pNN50, RMSSD, p < 0,001). La dynamique NREM-REM était fortement associée à cette modulation ( p < 0,001). Le vieillissement s’accompagnait d’une diminution notable de l’activité parasympathique (baisse des indices absolus). Les profils pathologiques présentaient des altérations spécifiques : • SAHOS : augmentation relative du tonus sympathique (LFnu élevé), modulation conservée. • Insomnie : réduction globale de la variabilité et modulation affaiblie. • Dépression : profil intermédiaire, avec baisse du RMSSD mais modulation partiellement préservée. La comparaison entre les groupes de contrôle et pathologiques a révélé l’existence de sous-profils distincts du système nerveux autonome.

L’analyse de la HRV durant le sommeil, et en particulier lors de la première alternance NREM-REM, met en évidence des signatures autonomiques distinctes selon l’âge et les troubles du sommeil/psychiatriques. Ces profils pourraient servir de marqueurs non invasifs pour explorer les comorbidités cardio-psychiatriques et adapter les stratégies thérapeutiques.