Les expériences associées à des émotions fortes ont plus de chance de mener à la formation de souvenirs stables. La formation à long-terme de souvenirs contextuels implique leur renforcement par un processus appelé consolidation, qui se produit principalement pendant le sommeil. Cependant, les mécanismes permettant de créer l’association entre l’aspect contextuel de l’expérience et les émotions n’est pas entièrement compris. Ce projet vise à identifier les mécanismes de consolidation de souvenirs émotionnels pendant le sommeil.

Pour cela, utilisons des enregistrements électrophysiologiques in vivo de grande ampleur chez le rat en comportement libre, dans trois régions cérébrales de rongeurs essentielles à la consolidation de la mémoire et à l’encodage des émotions : l’hippocampe dorsal, essentiel au stockage des informations contextuelles ; l’hippocampe ventral, clé de la consolidation des expériences à valence émotionnelle ; et l’amygdale basolatérale (BLA), centrale à la régulation émotionnelle. Ces enregistrements sont associés à une tâche comportementale dans laquelle les rats apprennent quotidiennement l’emplacement des récompenses dans un contexte sûr ou menaçant (légers chocs électriques à la paumière, imprévisibles).

En dépit d’un temps d’exploration moindre, les animaux apprennent correctement l’emplacement des récompenses dans le contexte menaçant, suggérant un effet potentiateur de l’émotion négative. Nos résultats préliminaires montrent également une augmentation des “ripples” hippocampiques, des rythmes cérébraux du sommeil impliqués dans la consolidation de la mémoire spatiale.

Ces données nous permettront d’identifier plus en avant les mécanismes de coordination entre l’hippocampe dorsal et ventral et l’amygdale qui sous-tendent la modulation de la consolidation par les émotions.