Les troubles du sommeil et des rythmes circadiens sont liés au déclin cognitif, à un risque accru de maladie d’Alzheimer (MA) et aux processus biologiques du vieillissement. Le raccourcissement des télomères, marqueur du vieillissement cellulaire, est impliqué dans diverses maladies liées à l’âge, dont la MA. Bien que des liens aient été établis entre troubles du sommeil et raccourcissement de la longueur des télomères (LT), l’influence du sommeil, de sa variabilité et des rythmes circadiens sur la dynamique des télomères reste mal comprise. Cette étude vise à examiner ces relations chez des personnes âgées en bonne santé, suivies 18 mois, ainsi que l’effet du risque de MA.

Nous avons inclus 124 sujets sains (69,3 ± 3,7 ans) de l’essai interventionnel Age-Well. La LT a été mesurée à deux reprises (baseline et après 18 mois), à partir d’échantillons sanguins, selon trois paramètres : LT aux 50e et 20e percentile, et pourcentage de télomères critiquement courts ( %TCC). Le sommeil et sa variabilité ont été évalués avec Somno-Art® pendant 5 nuits ( n = 77), et l’actimétrie sur une semaine a fourni des indicateurs circadiens ( n = 123). Des régressions linéaires multiples ont permis d’examiner si ces mesures prédisaient les variations de LT sur 18 mois. Des analyses d’interaction ont évalué les effets modulateurs du risque de MA (statuts amyloïde (Aβ) et APOE4) sur ces relations. Age, sexe, niveau d’éducation, IMC et groupe d’intervention ont été inclus comme covariables.

Une moins bonne qualité de sommeil (efficacité réduite, éveils nocturnes prolongés) et une plus grande variabilité de l’efficacité du sommeil prédisaient une augmentation du %TCC. Une plus grande régularité des cycles veille-sommeil était associée à une diminution de la LT (50 ^e et 20 ^e percentiles) et à une augmentation du %TCC. Chez les individus Aβ-positifs, la latence plus longue du sommeil paradoxal prédisait une réduction de LT et une hausse du %TCC.

Ainsi, une qualité de sommeil altérée, une variabilité du sommeil accrue et des perturbations circadiennes pourraient accélérer le vieillissement cellulaire chez le sujet âgé. Ces résultats soulignent l’intérêt d’interventions ciblant le sommeil pour atténuer le vieillissement biologique et réduire la vulnérabilité aux maladies liées à l’âge.