Les relations entre les mémoires sémantique et épisodique font l’objet de vifs débats actuellement et notamment le rôle de l’hippocampe dans le fonctionnement de ces deux systèmes de mémoire. Depuis les théories issues de l’observation du célèbre patient HM, soulignant initialement l’implication de l’hippocampe dans les mémoires épisodique et sémantique, plusieurs études remettent en cause l’intervention de l’hippocampe dans l’apprentissage de nouvelles connaissances sémantiques, qu’elles soient langagières, culturelles ou personnelles. Parmi ces études, figurent celles de l’équipe de Vargha-Khadem auprès d’enfants souffrant d’une amnésie dite « développementale ». Malgré l’existence de lésions périnatales incluant les hippocampes, ces enfants ont été capables de se constituer un stock de connaissances comparable à celui des enfants de même âge. Dans cet article, nous rapportons un cas d’amnésie développementale dont le profil est caractéristique de cette pathologie. L’ensemble des données publiées à ce jour remet donc en cause le caractère indispensable de l’hippocampe dans l’acquisition de connaissances sémantiques et suggère l’existence d’une voie néocorticale, plus lente et nécessitant plus d’expositions, qui pourrait suppléer le dysfonctionnement hippocampique.

The organization of episodic and semantic memory is currently debated, and especially the rule of the hippocampus in the functioning of these two systems. Since theories derived from the observation of the famous patient HM, that highlighted the involvement of this structure in these two systems, numerous studies questioned the implication of the hippocampus in learning a new semantic knowledge. Among these studies, we found Vargha-Kademʼs cases of developmental amnesia. In spite of their clear hippocampal atrophy and a massive impairment of episodic memory, these children were able to acquire de novo new semantic knowledge. In the present paper, we describe a new case of developmental amnesia characteristic of this syndrome. In conclusion, the whole published data question the implication of the hippocampus in every semantic learning and suggest the existence of a neocortical network, slower and that needs more exposures to semantic stimuli than the hippocampal one, which can supply a massive hippocampal impairment.