Rapporter deux cas inhabituels d’intoxication aiguë par inhalation de sulfure d’hydrogène (H ₂ S) en zone volcanique.

Deux jeunes homme de 18 et 19 ans (monsieur P. et monsieur B.) sont retrouvés mort à proximité du Piton de la Fournaise en avril 2021. Ces deux personnes ne sont pas connues pour consommer des stupéfiants et n’ont aucun antécédent médical recensé. Le laboratoire a donc été requis afin de réaliser une expertise toxicologique de référence sur ces 2 victimes.

Les expertises toxicologiques de référence ont été réalisées selon les méthodes classiques. Au regard des résultats revenus négatifs pour l’ensemble des analyses et de l’absence d’information concernant les résultats des autopsies pratiquées sur les victimes, une étude des risques toxicologiques en zone volcanique a été réalisée. Il est apparu que l’H ₂ S, gaz incolore, inflammable et toxique avec une odeur caractéristique de soufre (dit « d’œufs pourris ») se forme à proximité des volcans lors d’activité volcanique (éruption, montée de lave…). Le laboratoire a donc procédé au développement de la méthode analytique en HS-GC-MS afin de rechercher et de doser ce gaz. La préparation consiste en une prise d’essai de 1 mL ou 1 g de matrice (fluides ou organes) auquel est ajouté du butanol (étalon interne), de l’eau ainsi que de l’acide orthophosphorique concentré. La séparation chromatographique se fait sur une colonne RESTEK© de 20 m × 0,18 mm ID, à l’aide d’un gradient de température allant de 35 °C à 205 °C pour un run total de 9 min. L’acquisition se fait en mode SIM en utilisant les ions spécifiques du sulfure d’hydrogène m/z = 34 (ion de quantification), 33 et 32 (ions de confirmation) et du butanol m/z = 56. La gamme de calibration, quadratique, s’étend de 0 à 100 mg/L.

Le sulfure d’hydrogène a été mis en évidence dans le sang périphérique, le sang cardiaque et les poumons de chacune des deux victimes. Les valeurs obtenues pour monsieur P. sont de 0,59 mg/L pour le sang périphérique, 1,67 mg/L pour le sang cardiaque et 0,25 mg/kg dans les tissus pulmonaires.

Les valeurs pour Monsieur B. sont les suivantes : 0,52 mg/L dans le sang périphérique, 3,25 mg/L dans le sang cardiaque et 3,41 mg/kg dans les tissus pulmonaires.

D’après la littérature (McAnalley et al., 1979 ; Sastre et al., 2010 ; Nagata et al., 1990 ; K. Kimura et al., 1994 ; Maebashi et al., 2011 ; Simson et Simpson, 1971 ; Stine et al., 1976) les valeurs létales de sulfure d’hydrogène dans le sang sont comprises entre 0,08 et 9,36 mg/L. Les valeurs retrouvées dans les prélèvements biologiques de messieurs P. et B. se trouvent bien dans cet intervalle. La cause du décès a donc directement été imputée à une exposition aiguë à l’hydrogène sulfuré (H ₂ S). Après une recherche sur l’historique des activités du Piton de la Fournaise, il est apparu que le volcan est entré en éruption le 9 avril jusqu’au 24 mai 2021. Ces cas mettent en évidence l’importance de la connaissance du contexte de découverte des victimes afin de dépasser les prérequis de l’expertise toxicologique de référence lorsque cela est nécessaire dans le but d’apporter une réponse sur la raison de la survenue du décès.