Dans le début des années 2000, après une montée en puissance progressive, l’irradiation partielle et accélérée du sein arrive à présent dans sa phase de maturité avec pas moins de six essais internationaux de phase III en cours. Ces études sont des essais conçus pour mettre en évidence une équivalence en termes de taux de contrôle local entre irradiation partielle et accélérée du sein et irradiation totale du sein. Que doit-on et quand doit-on attendre des résultats de ces essais ? Cette analyse présente et discute les points forts et les interrogations liées à l’irradiation partielle et accélérée du sein, ainsi que les difficultés pour les praticiens comme pour les patientes de gérer cette longue période nous séparant de l’obtention des résultats des essais randomisés en cours. L’irradiation partielle et accélérée du sein trouvera sa place aux côtés de l’irradiation totale du sein comme le traitement conservateur a trouvé sa place aux côtés de la mastectomie il y a 30 ans. Cependant, les conditions d’investigation clinique sont à présent différentes et c’est cette différence qu’il conviendra d’appréhender avec rigueur et justesse.

From the beginning of 2000, accelerated and partial breast irradiation (APBI) progressively acquired maturity and used more and more sophisticated technologies. At this time, at least six international phase III trials are ongoing. The statistical design of these studies is elaborated in order to show equivalence between APBI and whole breast irradiation (WBI) in term of local control. What and when we have to wait from these randomized trials? The presented analysis discusses not only the advantages and different interrogations concerning APBI, but also the difficulties for radiation oncologists and patients to assume the long period until the publication of the ongoing phase III trial results. APBI will find its place beside WBI, as well as conservative treatment founded its place beside radical mastectomy 30 years ago. However, clinical investigation conditions appear now different and this is this difference we have to manage rigorously and precisely.