Cataract surgery, one of the most performed procedure in the world reaching over 20 million procedures per year. Climate change is leading more and more healthcare professionals to evaluate their practices from an environmental point of view. With this in mind, and with the view to subsequently proposing measures for the eco-design of care, our objective was to evaluate the carbon footprint in a French University Hospital (Reims, France).

We conducted a single-center medico-environmental prospective observational study. Carbon emissions have been divided into two categories: direct and indirect. Among the direct emissions, we collected the mode of transport, and the distance travelled to and from the site by patients and staff; the annual energy consumption was collected and adjusted according to the operating surface area and the energy consumption linked to sterilization. Among the indirect emissions, we carried out a life cycle assessment of single-use instruments and pharmaceutical products using the economic input-output life cycle assessment (EIO-LCA) method; waste was also weighed and its emissions assessed. We excluded from our analysis all causes assumed to account for less than 1% of total carbon emissions (building construction, operating microscope and phacoemulsifier). We converted the raw data into CO ₂ equivalents using conversion coefficients provided by various environmental databases ( base empreinte ; DEFRA's emissions factors, greenhouse gases protocol).

The carbon footprint for cataract surgery in our University Hospital was 97.28 kgCO ₂ eq (min: 85 kgCO ₂ eq; max: 127.54 kgCO ₂ eq; SD: 12.36). Single-use instruments were responsible for most of these emissions (63%), followed by pharmaceutical products (17.9%), patient and staff transport (13.71%), energy consumption in the operating theatre (2.7%), sterilization (1.76%) and waste (0.88%). As a result, the carbon footprint of one cataract surgery is equivalent to that of a 450-km trip by car.

Our study confirms the major impact of disposable instruments on carbon emissions in cataract surgery and, through this analysis, opens new avenues to propose solutions for more sustainable development in surgery.

Évaluer le bilan carbone d’une chirurgie de cataracte au CHU de Reims et proposer des mesures en vue d’une écoconception des soins en chirurgie de cataracte.

Nous avons réalisé une étude monocentrique médico-environnementale prospective sur le bilan carbone de la chirurgie de la cataracte. Les émissions carbonées ont été divisées en émissions directes (transport des patients et du personnel, consommation énergétique du bâtiment, stérilisation) et émissions indirectes (analyse de cycle de vie des instruments à usage unique ainsi que des produits pharmaceutiques, et émissions liées aux déchets). Ces données ont par la suite été converties en équivalent CO ₂  à l’aide de bases de données (base empreinte, DEFRA's emissions factors, Greenhouse gazes protocol). Puis, nous avons proposé des pistes d’amélioration pour minimiser l’empreinte carbone de cette chirurgie.

Les émissions carbonées liées à une chirurgie de cataracte étaient en moyenne de 97,28 kg d’équivalents CO ₂ (min : 85 kgCO ₂ eq ; max : 127,54 ; SD : 12,36). Les instruments à usage unique étaient responsables de la majorité de ces émissions (63 %), suivis des produits pharmaceutiques (17,9 %), du transport des patients et du personnel (13,71 %), de la consommation en énergie du bloc opératoire (2,7 %), de la stérilisation (1,76 %), et des déchets (0,88 %). Ainsi, effectuer une chirurgie de cataracte équivaut à un trajet d’environ 450 km en voiture en termes d’empreinte carbone.

Notre étude confirme le poids important des instruments à usage unique dans les émissions carbonées liée à la chirurgie de la cataracte, et ouvre des perspectives de développement durable en proposant des mesures d’écoconception des soins.