Pour la majorité des nouveau-nés et jeunes enfants, des postures appropriées et une kinésithérapie classique suffisent à prévenir ou à corriger les déformations crâniennes acquises (fœtales dues au manque d’espace intra-utérin ou postnatales dues au décubitus dorsal exclusif). Cependant dans quelques cas, lorsque cette prise en charge est inefficace, les parents demanderont à leur pédiatre son opinion sur l’intérêt de l’ostéopathie.

Qu’est-ce que l’ostéopathie ? C’est d’abord une palpation diagnostique qui identifiera les sutures normalement mobiles au cours du cycle respiratoire et celles dont la mobilité est limitée ou absente, immobilité secondaire à des postures anormales. C’est ensuite le temps thérapeutique qui cherche à rendre une mobilité aux sutures contraintes, par différentes manœuvres douces qui prennent appui sur les parties les plus résistantes du crâne. De plus ce traitement n’est pas limité au crâne mais s’étend à la colonne vertébrale, au bassin, aux membres inférieurs ; en effet, en raison des raccourcissements des « haubans » dure-mériens et des muscles, la déformation crânienne n’est pas isolée mais fait partie d’une séquence déformative.

Le traitement ostéopathique est une thérapie complémentaire dont il convient de prouver le caractère scientifique et les résultats favorables. Les résultats morphologiques commencent à paraître dans la littérature et permettent une réponse affirmative : oui, cette méthode contribue à diminuer significativement le degré de l’asymétrie crânienne. La correction de ces asymétries est-elle utile au développement d’un enfant en bonne santé ? Cette interrogation est plus difficile à vérifier, cependant en cas d’asymétrie marquée le préjudice ne paraît pas seulement esthétique mais aussi fonctionnel. En conclusion à l’heure actuelle, deux indications semblent raisonnables : les déformations fœtales sévères dès la naissance d’une part, celles qui s’aggravent au cours des premiers mois de la vie malgré la prise en charge classique d’autre part. L’ostéopathie dite préventive en maternité n’est pas justifiée. Enfin cette approche n’a pas d’indication dans les crâniosténoses malformatives, chapitre complètement distinct de celui des déformations posturales.

For the majority of neonates and young infants, appropriate postures and standard physiotherapy succeed in preventing or correcting acquired cranial deformations (fetal due to restricted mobility in utero or postnatal secondary to exclusive dorsal decubitus). However in some cases, when postural management is not efficient, pediatricians will be asked by the parents about the potential benefits of osteopathy.

What is osteopathic treatment? At first, diagnostic palpation will identify which suture is normally mobile with the respiratory cycle, and which has limited or absent mobility secondary to abnormal postures. Later on, the goal of the therapeutic phase is to mobilise impaired sutures, by various gentle maneuvers depending on the topography of the impairment. The treatment is not restricted to the skull but extended to the spine, pelvis and lower extremities which contribute to the deformative sequence.

Osteopathic treatment belongs to complementary medicine, therefore demonstration of its scientific value and favorable results have to be provided. Based on randomized studies, the answer is yes, it significantly decreases the degree of asymmetry. Do postural deformations matter to the development of an healthy infant? It seems that the prejudice is not only esthetic but also functional, however more research is necessary. In conclusion, pediatricians should be more aware of the method and expectations: major deformative sequence since birth and increasing deformations despite preventive postures and standard physiotherapy are reasonable indications for such complementary treatment. “Preventive” osteopathy in maternity is not justified. Moreover osteopathy has no place in the treatment of craniosynostosis ; the latter belong to malformations, completely distinct from postural deformations.