Depuis 2005, le chikungunya a souvent été diagnostiqué hors de sa zone d’endémie : les îles de l’Océan Indien, l’Inde et le sous-continent indien, l’Afrique aussi, qu’on oublie régulièrement, là où il fut découvert au début des années 1950. Ces diagnostics, constatés dans plusieurs pays d’Europe, étaient en fait en rapport avec des cas importés, notamment en France et en Italie. On appelle cas importés des cas détectés chez des voyageurs occidentaux revenant de la zone d’endémie : touristes, coopérants, ou sujets originaires de cette zone, notamment de la Réunion, installés en France et revenant d’une visite dans la famille restée au pays.