La mononucléose infectieuse (MNI) est la traduction symptomatique de la primo-infection au virus d'Epstein-Barr (EBV). Lorsque le diagnostic n'a pas pu être fait cliniquement, le pathologiste peut être amené à analyser une biopsie ganglionnaire réalisée devant des adénopathies persistantes, une biopsie de l'amygdale réalisée devant une symptomatologie ORL, une splénectomie pour une rupture de la rate. Dans tous les cas, le diagnostic de la MNI repose sur la mise en évidence d'une hyperplasie lymphoïde qui comprend d'une part la population B infectée par le virus et d'autre part une population T réactionnelle. L'examen histopathologique montre une conservation de l'architecture masquée par un infiltrat cellulaire polymorphe, avec de nombreuses cellules en différenciation plasmocytaire.

L'examen immunohistochimique est essentiel pour démontrer le mélange de cellules immunoblastiques de type B et T, le caractère polytypique des cellules à différenciation plasmocytaire et la prédominance des lymphocytes T cytotoxiques. La mise en évidence du virus peut être faite par hybridation in situ avec la sonde EBER-1 ou la détection de protéines virales (LMP-1, EBNA-2) en immunohistochimie. Le diagnostic différentiel est parfois difficile avec certains lymphomes malins (maladie de Hodgkin, lymphome diffus à grandes cellules B…) ainsi que d'autres lymphadénites chroniques infectieuses.

Infectious mononucleosis corresponds to the clinical syndrome of primary infection by Epstein-Barr virus (EBV). When diagnosis has not been achieved, pathologists may have to analyze lymph node biopsy, tonsil sample or spleen. In all cases, the diagnosis is based on a massive proliferation of infected B cells and cytotoxic T cells. Tissue architecture is preserved, sometimes masked by the polymorphic cellular infiltration, comprising many cells with plasmacytic differentiation. Immunohistochemistry shows the mixture of B and T immunoblasts, the polytypic phenotype of cells with plasmacytic differentiation and numerous cytotoxic T cells. EBV is evidenced by in situ hybridization (EBER-1 probe) or by immunohistochemistry with detection of latent viral proteins (LMP-1, EBNA-2). Differential diagnosis can be difficult with some lymphomas (Hodgkin's disease, Diffuse large B cell lymphomas…) as well as with other infectious chronic lymphadenopathies.