La peau, organe visible de la vie de relation, est située à l'interface entre l'individu et les autres. En outre, elle participe, en particulier par les échanges tactiles avec le personnage maternel, à la construction de l'image de soi. La peau occupe donc une place privilégiée dans le sentiment d'être beau et dans l'apparence, dont l'importance dans notre société occidentale contemporaine n'est plus à démontrer. Ainsi les femmes et, de plus en plus souvent, les hommes rencontrent un dermatologue pour une demande d'ordre esthétique à propos d'une maladie cutanée et/ou générale, d'une imperfection cutanée et/ou corporelle congénitale ou acquise, réelle ou imaginaire, ou bien lors des périodes cruciales de la vie (l'adolescence ou le vieillissement). Cette démarche visant à améliorer la qualité de vie des sujets fait entrer le dermatologue dans un domaine complexe de la dermatologie où de nombreux phénomènes socioculturels et psychologiques s'exercent et où règne en maître l'imaginaire des deux partenaires de la relation médecin-malade.