Introduction et But de l’étude. – Les capacités de renouvellement protéique sont altérées au cours du vieillissement avec pour principale conséquence la réduction de la masse et de la fonction du muscle, désignée sous le terme de sarcopénie et à l’origine de nombreuses défaillances au niveau locomoteur et métabolique chez la personne âgée. La diminution de la sensibilité du muscle envers les signaux anaboliques du repas est en cause bien que le muscle âgé conserve une capacité de réponse lors d’une forte augmentation de l’aminoacidémie. La consommation quotidienne d’une boisson à base de Prolacta^® (protéines rapides de lait riches en leucine) au moment du petit-déjeuner permettrait de restaurer l’effet stimulant de la prise alimentaire sur la synthèse des protéines du muscle en provoquant une forte aminoacidémie post-prandiale.

Matériel et Méthodes. – L’objectif de l’étude consistait à étudier la vitesse de synthèse protéique musculaire chez l’homme âgé de 70 à 75 ans soumis pendant 10 jours à un apport protéique journalier de 1,5 g/kg MM/j dont 15 g de protéines apportées sous forme de boisson laitière (AP) ou de 2,0 g/kg MM/j dont 30 g de protéines apportées sous forme de boisson laitière (HP), soit à base de protéines rapides du lait Prolacta^® (PRO), soit à base de caséines (CAS). 31 sujets de sexe masculin âgés de 71,8 ± 0,4 ans ; BMI 24,9 ± 0,3 kg/m² ; MM : Masse Maigre 52,0 ± 0,2 kg (moyenne ± SEM) étaient répartis selon 4 groupes : PRO-AP, CAS-AP, PRO-HP, CAS-HP. Grâce à la perfusion en continu de L-[1-13C]-leucine (0,14 µmol.kg^-1 MM.min^-1), la vitesse fractionnaire de synthèse des protéines musculaires sarcoplasmiques, mitochondriales ainsi que de la myosine et de l’actine était mesurée à jeun puis à l’état stationnaire en post-prandial (4 h de repas répétés).

Résultats. – La dose de 15 g de protéines rapides riches en leucine (PRO-AP) était suffisante pour stimuler la synthèse des protéines mitochondriales (0,050 ± 0,009 vs 0,090 ± 0,012 %.h^–1, P < 0,03) et de la myosine (0,031 ± 0,003 vs 0,062 ± 0,009 %.h^–1, P < 0,03) en post-prandial, contrairement à la dose de 15 g de protéines lentes (CAS-AP). En effet, à la dose de 15 g par jour, l’augmentation de la leucinémie par rapport à son niveau basal était près de 2,5 fois plus élevée pour le groupe PRO-AP comparativement au groupe CAS-AP. À noter que l’apport en leucine était comparable entre ces 2 groupes (1,87 vs 1,41 g /jour). Il était nécessaire de fournir au moins 30 g de protéines lentes afin de stimuler significativement la synthèse protéique de la myosine (0,026 ± 0,004 vs 0,050 ± 0,005 %.h^–1, P < 0,004).

Conclusions. – La consommation à court terme de 15 g de protéines rapides de lait riches en leucine Prolacta^® au sein d’une matrice alimentaire est suffisante pour stimuler la synthèse des protéines mitochondriales et de la myosine chez le sujet âgé sain. L’impact des protéines rapides de lait au niveau de la réponse de la synthèse protéique musculaire postprandiale n’est pas uniquement lié à leur richesse en leucine mais également à la rapidité de délivrance digestive de leurs acides aminés constitutifs. L’utilisation de protéines rapidement digérées et riches en leucine est une stratégie intéressante pour la prévention de la perte de masse musculaire liée à l’âge.