Introduction et But de l’étude. – Chez les mammifères, la L-carnitine retrouvée dans l’organisme provient à la fois de l’alimentation et d’une synthèse endogène, essentiellement hépatique. La L-carnitine est un composé indispensable à différentes voies métaboliques comme les bêta oxydations peroxysomale et mitochondriale, la sortie des acides gras du peroxysome ou encore l’acétylation des histones.

Une diminution de la bio-disponibilité en L-carnitine entraîne, chez l’homme et les rongeurs, des dysfonctionnements graves du muscle et du tissu nerveux.

Le but de cette étude est d’étudier les effets d’une supplémentation en carnitine sur le métabolisme lipidique de souris adultes jeunes.

Matériel et Méthodes. – Au cours de cette étude, des souris C57BL/10 âgés, au départ, de 3 semaines reçoivent pendant 14 semaines 100 mg/kg de L-carnitine dans l’eau de boisson. Au cours ou à la fin de cette période, différents paramètres anatomiques, physiologiques, biochimiques et moléculaires ont été déterminés ou mesurés. Nous avons, notamment, recherché l’existence de modifications de la masse de l’animal et de ses organes et de leurs comportements alimentaire et dypsique. En relation avec le métabolisme des acides gras, différents paramètres comme la composition lipidique du foie, des trois types de muscles (lipolytique, glycolytique et mixte), du cerveau et du sang ont été déterminés. L’analyse des voies métaboliques concernées a été également entreprise, notamment par Q-PCR.

Résultats. – Les effets majeurs de la supplémentation en L-carnitine des souris C56Bl/10 sont (1) des altérations dans le comportement alimentaire des animaux traités avec la L-carnitine, (2) globalement une faible perte de masse globale sans diminution de la masse des différents muscles étudiés, (3), de profondes modifications dans les compositions lipidiques des muscles, du foie et du cerveau. Notamment, nous observons une augmentation importante de la quantité de DHA dans le muscle soléaire, des bouleversements dans les taux d’acides gras mono insaturés dans le foie avec une diminution de la quantité d’AGMI à longue chaîne et une augmentation des AGMI à chaîne moyenne. L’analyse en Q-PCR des gènes du métabolisme hépatique des lipides révèlent des changements dans le taux d’ARN messager de plusieurs enzymes du métabolisme lipidique. Ainsi, la quantité d’ARNm de la CPT1, l’enzyme clé de la bêta oxydation mitochondriale est multipliée par 2,5, comme celle du facteur mitochondrial PGC1a. Les activités des ACOX sont elles aussi augmentées d’un facteur 3 environ, et la quantité d’ARNm codant la VLCAD est multipliée par un facteur 24.

Conclusions. – La supplémentation en L-carnitine de jeunes souris entraîne un certain nombre de modifications en terme de composition et de métabolisme lipidiques et même de comportement alimentaire. L’alimentation de base des souris est globalement pauvre en carnitine. L’ajout de ce composé dans l’alimentation provoque des modifications nombreuses et importantes montrant qu’un apport supplémentaire en L-carnitine n’est pas sans effet. Ces travaux sont à rapprocher d’études récentes menées chez l’homme qui suggèrent qu’un apport supplémentaire en carnitine est capable de modifier le métabolisme énergétique