Introduction et But de l’étude. – La nutrition est généralement réduite à l’apport d’éléments nourriciers au système digestif. Un blocage est observé chez les patients obèses et anorexiques lors de l’abord du processus de transformation des nutriments, les mots « brûler » et « calories » étant formulés sans réelle perception d’une oxydation des nutriments. Le gain cognitif ne pouvant être obtenu par la seule neutralité scientifique, nous avons pris appui sur l’image verbale du « feu métabolique » pour aider à maintenir un volume alimentaire significatif dans l’obésité et à vaincre les affres du grossissement dans l’anorexie. Notre but était d’induire un processus de compréhension basé sur une stratégie de ressemblance/dissemblance (combustion/feu) et sur la puissance de sens recélée par le mot « feu ».

Matériel et Méthodes. – Nous avons recherché chez 44 obèses et 17 anorexiques/boulimiques un lien entre les représentations relatives au feu et le comportement alimentaire, la capacité à le faire évoluer, et ce qui le détermine même, en regard de 3 hypothèses, dans des dimensions respectivement pronostique, thérapeutique, et diagnostique : la multiplicité des représentations, leur possible évolutivité après l’exposé du « feu métabolique », et leur « informativité » sur le déterminisme des maladies. L’analyse a été faite à la 1^re consultation avant notre présentation du « feu métabolique » et à la suivante, et chez 206 soignants ou élèves soignants pour croiser les représentations. Nous avons questionné ainsi, toujours de la même façon : « Si je vous parle du feu, à quoi ce thème vous fait-il penser, dont au niveau symbolique ? » Ont été pris en compte : le nombre de propositions, leur nature, en cas de propositions multiples la valeur positive ou négative (le feu comme une force vitale ou de destruction) de la 1^re proposition et le type de séquence (valeur + puis -, ou l’inverse), une modification éventuelle à la 2^e consultation, et une relation possible entre les propositions et les pathologies.

Résultats. – Les propositions sont généralement multiples mais moins nombreuses chez les malades que les soignants : 2,8 en moy. contre 3,8. La différence qualitative est plus nette : des valeurs positives à peine 1 fois sur 2 contre plus de 3/4. La variété des propositions (131 différentes, avec tous les items de la culture universelle) vérifie aisément l’hypothèse de la multiplicité. Celle de l’évolutivité est également vérifiée : le nombre de propositions des malades n’a pas véritablement changé, mais la représentation à l’égard du feu a fortement évolué, toujours positivement, pour devenir plus majoritaire encore que chez les soignants, et semble-t-il indépendamment de l’évolution du poids. Pour l’« informativité », les observations sont aspécifiques dans l’obésité mais saisissantes dans l’anorexie (avec les mots : cendres, enfer, mort, etc., évoluant souvent pour : lumière, été, convivialité, etc.)

Conclusions. – La présentation du « feu métabolique » a reçu un excellent accueil. Le travail d’élaboration a pu faire « muter » la représentation dans un sens positif. Il reste à savoir si cette modification est la prémisse d’une évolution favorable dans la durée du poids et plus globalement d’un mieux-être. L’évolution favorable passe en tout état de cause par un processus de symbolisation, articulant une rationalité scientifique à une rationalité d’une autre nature.