Introduction et But de l’étude. – La radiothérapie (RT) des cancers des voies aéro-digestives supérieures (K VADS) induit fréquemment de troubles de la déglutition aux conséquences nutritionnelles majeures. La plupart des patients (pts) requièrt une nutrition entérale (NE) pendant la RT, poursuivie jusqu’à ce que l’alimentation orale subvienne à leurs besoins nutritionnels. Le but de cette étude a été d’évaluer la durée du besoin de NE dans une cohorte de pts atteints de K VADS, traités par RT exclusive ou par association radio-chimiothérapie (RTC).

Matériel et Méthodes. – De juillet 2005 à décembre 2007, 138 pts consécutifs (122 hommes, 16 femmes) ayant un K VADS non métastatique, non réséqué, ont été inclus dans cette étude prospective non randomisée. Les pts ont été traités par RT (70 Gy) dans 38 cas (27,5 %), RTC (RT et cisplatine) dans 100 cas (72,5 %). Les pts décédés avant la fin de la radiothérapie ont été exclus. Les tumeurs étaient localisées au niveau de la cavité buccale (n = 20), oropharynx (n = 61), hypopharynx (n = 30), larynx (n = 12), adénopathie sans primitif identifié (n = 13) et nasopharynx (n = 2). Une gastrostomie a été mise en place avant le début de RT chez tous les patients. La NE débutait immédiatement en cas d’indice de masse corporelle (poids/taille2) < 18,5 ou de perte de poids >10 %, ou lorsque des difficultés à la déglutition apparaissaient. Le statut nutritionnel a été évalué et des conseils diététiques donnés toutes les 6 semaines jusqu’au retrait de la sonde de gastrostomie (ablation si le poids était stable après 1 mois de sevrage en NE). La durée de la NE a été calculée, à partir de la fin de la RT et jusqu’à 1 an après la fin de RT, par la méthode de Kaplan Meier.

Résultats. – Le suivi médian après la fin de RT a été de 18,5 mois. La durée médiane de NE après la fin de la RT a été de 5,6 mois (100 % des pts avaient une NE à la fin de la RT, 81 % à 2 mois, 55 % à 4 mois, 46 % à 6 mois et 46 % à 1 an). La durée médiane de NE a été de 5,9 mois dans le groupe RT, et 5,3 mois dans le groupe RTC.

Conclusions. – Notre étude montre pour la première fois, dans une importante cohorte prospective de K VADS non opérés, traités par RT ou RTC, une dépendance prolongée en NE.

La mise en place d’une gastrostomie prophylactique, avant le début du traitement, associée à un suivi prolongé par une équipe de nutrition, nous apparaît essentielle.