Introduction et But de l’étude. – La leucine (LEU) et la citrulline (CIT) sont deux acides aminés reconnus pour leur capacité à stimuler la synthèse protéique musculaire, mais leurs effets sur la fonctionnalité musculaire n’ont, à notre connaissance, pas encore été déterminés. Le but de cette étude était de comparer les effets d’un apport en CIT à ceux en LEU sur des paramètres reflétant la fonctionnalité musculaire, dans un modèle de malnutrition protéino-énergétique chez le rat âgé.

Matériel et Méthodes. – Vingt-neuf rats mâles Sprague-Dawley, âgés de 23 mois, ont été soumis à une restriction alimentaire (50 % de leurs ingesta spontanés) pendant une période de 12 semaines, puis répartis en 4 groupes : un groupe de rats euthanasiés constituent le groupe restreint (R) et 3 autres groupes réalimentés (90 % de leurs ingesta spontanés) pendant 1 semaine, avec un régime enrichi en acides aminés non essentiels (groupe AANE), en CIT (groupe CIT) ou en LEU (groupe LEU). Parallèlement, 8 autres rats ont été nourris ad libitum (groupe AL) pendant toute la durée de l’étude. Avant l’euthanasie, un test d’activité locomotrice est réalisé dans un labyrinthe en Y (avec mesure du nombre de bras visités). La force musculaire maximale du tibialis antérieur (TIB) a été évaluée grâce à la mesure de sa contraction musculaire in situ, en réponse à une stimulation nerveuse. Enfin, le TIB a été prélevé et pesé.

Statistiques : ANOVA suivie d’un PLSD de Fischer.

Résultats. – Un apport en LEU et CIT s’accompagne d’une augmentation de la masse musculaire et de la motricité (p < 0,01). Par ailleurs, la force maximale est fortement corrélée à la masse des tibialis (p < 0,001 ; R = 0,807), et associée au nombre de bras visités dans le labyrinthe (p < 0,05 ; R = 0,389).

Tableau :

Conclusions. – La CIT et surtout la LEU semblent avoir des effets bénéfiques sur la fonctionnalité musculaire au cours de la renutrition de rats âgés dénutris.