Although many clinicians, perhaps unknowingly, have young patients who experience gender variance, they will rarely encounter a case where the condition appears profound and persistent. Strong social pressures, within the family and at school, usually inhibit any revelation of gender variance. If families do identify the gender variance and seek medical help, the prudent response would be to refer the youngster to a specialised paediatric service that offers multidisciplinary care, provided by experienced mental health professionals and endocrinologists, in accordance with the internationally recognised standards of care. However, in many countries, there is no such service or the service available follows an approach that is unacceptable to the young people and their families. In that situation, the clinician faces a range of practical problems. At the prepubertal stage, even the most experienced mental health professionals cannot predict the likely persistence of the condition. However, at the onset of puberty, a reliable prognosis is often possible. Then, the clinical response in many advanced countries is to suspend puberty. That relieves the stress caused by bodily changes that conflict with the young person’s gender identity. It also provides patients and clinicians with more time in which to confirm the prognosis, following which the alignment of the body with the gender identity can commence. Initially, this is achieved by the administration of cross-sex hormones. Ultimately, usually in adulthood, surgery is provided to complete the physical transformation. The clinician contemplating such a treatment pathway for an adolescent, needs to be aware of: the legal and ethical issues that relate to medical care for this patient group; the ongoing educational and support needs of the young person’s family and school; the resourcefulness demonstrated by some parents, for instance in the UK, who, having been denied physical intervention for their adolescent child, obtain it in other countries; the ease with which young people denied such intervention can obtain information and medication via the internet, even paying for it by working in the sex trade; and, if the clinician decides to offer local care, the willingness of experienced clinicians in other countries to provide guidance.

Bien que de nombreux cliniciens – peut-être sans le savoir – traitent de jeunes patients qui souffrent de troubles d’identité du genre, ils rencontrent rarement des cas où cet état soit profond et persistant. De fortes pressions sociales, au sein de la famille et à l’école, inhibent généralement toute tentative de révélation de tels troubles. Lorsque les familles identifient les troubles d’identité de genre et font appel à une aide médicale, une réponse prudente serait d’orienter le jeune vers un service pédiatrique spécialisé qui offre des soins multidisciplinaires, assurés par des professionnels expérimentés de santé mentale et des endocrinologues, en accord avec les standards internationaux de soins reconnus. Toutefois, dans de nombreux pays, de tels services n’existent pas, ou le service disponible a une approche qui n’est pas acceptée par les jeunes et leurs familles. Dans cette situation, le clinicien est confronté à une quantité de problèmes pratiques. Même les professionnels de santé mentale les plus confirmés ne peuvent pas prédire l’éventuelle persistance de l’état observé au stade prépubère. Au déclenchement de la puberté, il est souvent possible de poser un pronostic fiable. De nombreux pays avancés choisissent comme réponse clinique de suspendre la puberté. Cela soulage le stress causé par les changements corporels qui sont en conflit avec l’identité de genre de la jeune personne. De plus, les patients et les cliniciens disposent de plus de temps pour confirmer le pronostic, à la suite duquel l’alignement du corps sur l’identité de genre peut commencer. Initialement, cela est obtenu par l’administration d’hormones de conversion sexuelle. Enfin, généralement à l’âge adulte, il est possible de recourir à la chirurgie pour terminer la transformation physique. Le clinicien qui envisage un tel parcours de traitement pour un adolescent doit être au fait des points suivants : les questions juridiques et éthiques liées aux soins médicaux pour ce groupe de patients ; les besoins courants dans le domaine de l’éducation et de soutien pour la famille de la jeune personne et pour l’établissement scolaire ; l’entêtement de certains parents, notamment en Grande-Bretagne, qui s’étant vus refusé une intervention physique pour leur enfant adolescent vont l’obtenir dans d’autres pays ; la facilité avec laquelle des adolescents à qui l’on a refusé une intervention trouvent des informations et des traitements médicamenteux via Internet, qu’ils payent parfois par le biais de la prostitution ; et, si le clinicien décide de proposer des soins locaux, la disposition des cliniciens expérimentés dans d’autres pays à fournir des conseils.

A pesar de que muchos médicos, quizás incluso sin saberlo, tratan a jóvenes pacientes que sufren de trastornos de identidad de género importantes, es raro que se vean enfrentados a un caso en el que este estado parece grave y persistente. Existen fuertes presiones sociales, en la familia y en la escuela, que inhiben generalmente todo intento de revelar estos trastornos. Cuando las familias identifican este tipo de trastornos de identidad y recurren a una asistencia médica, la respuesta prudente debería consistir en orientar al joven hacia un servicio pediátrico especializado que ofrece cuidados multidisciplinares garantizados por profesionales expertos en salud mental y endocrinólogos, conformes a las normas internacionales reconocidas. Sin embargo, en numerosos países, este tipo de servicios no existe o bien el servicio disponible tiene un enfoque que los jóvenes o sus familias no aceptan. Ante esta situación, el médico se enfrenta a una serie de problemas prácticos. Incluso los profesionales de salud mental más experimentados no pueden prever la persistencia del estado observado en la fase anterior a la pubertad. Al inicio de la pubertad, a menudo es posible establecer un pronóstico fiable. La respuesta clínica de muchos países avanzados consiste en interrumpir la pubertad, lo cual alivia el estrés provocado por los cambios corporales que están en conflicto con la identidad de género del/de la joven. Además, de este modo, tanto pacientes como médicos disponen de más tiempo para corroborar el pronóstico, tras lo cual puede empezar el trabajo de adaptación del cuerpo a la identidad de género. Inicialmente, se suministran hormonas de conversión sexual. Una vez que la persona ha alcanzado la edad adulta, es posible recurrir a la cirugía para terminar la transformación física. El médico que contemple un tratamiento de este tipo para un adolescente debe tener en cuenta una serie de parámetros: las cuestions jurídicas y éticas vinculadas con los cuidados médicos para este grupo de pacientes; las necesidades corrientes en el campo educativo y de apoyo a las familias y los colegios de los jóvenes; el empecinamiento de algunos padres, sobre todo en Gran Bretaña, a quienes se rechaza una intervención física para su hijo adolescente y que viajan a otro país para obtenerla; la facilidad con la que algunos adolescentes a quienes se ha rechazado la intervención encuentran información y tratamientos médicos en Internet y que a veces pagan protituyéndose. Finalmente, si el médico decide proponer cuidados locales, debe saber que existen médicos experimentados en otros países dispuestos a brindar su ayuda.