La pneumatose intestinale est un signe radiologique rare, défini par la présence de gaz dans la paroi digestive. Chez l’adulte, ce signe est associé à des pathologies variées. Les indications de la TDM au cours des douleurs abdominales permettent de mettre en évidence ce signe qui peut être découvert de manière fortuite ou, en revanche, traduire une urgence vitale telle qu’une ischémie intestinale. En TDM, il existe deux formes de pneumatose ; l’une constituée de multiples bulles (formes kystiques) et l’autre curviligne (forme linéaire). Si la première est souvent associée à une cause bénigne et peut être considérée comme une pneumatose chronique « maladie », la seconde correspond à une pneumatose symptôme et témoigne le plus souvent d’une affection grave, mettant en jeu le pronostic vital. Cependant, cette relation dichotomique n’est pas toujours vraie, de sorte que quelle que soit la forme de la pneumatose, ce signe doit être systématiquement interprété en fonction du contexte clinique, pour éliminer une urgence vitale ou, au contraire, éviter une laparotomie inutile. En effet, chez l’adulte ayant une pathologie connue telle qu’une maladie cœliaque, une pseudo-obstruction intestinale chronique ou une autre pathologie chronique, et même en présence d’un pneumopéritoine associé, la pneumatose intestinale n’est pas systématiquement une indication opératoire. Cette revue iconographique décrit les aspects tomodensitométriques les plus et les moins fréquents de la pneumatose intestinale de l’adulte afin de rendre le lecteur plus familier avec ce signe souvent trompeur.

Pneumatosis intestinalis is a rare condition, which is defined by the presence of gas within the bowel wall. In adult patients, pneumatosis intestinalis can be depicted in various circumstances. Owing to the routine use of CT to investigate patients with abdominal pain, pneumatosis intestinalis can be seen as an incidental finding or can be observed in association with a life-threatening disease such as bowel infarction. On CT images, pneumatosis intestinalis can display two different appearances; one that has a cystic or bubbly appearance can be considered as a chronic pneumatosis and is suggestive for a benign cause while the other, which has a linear appearance can be considered as a symptom and is more frequently secondary to a life-threatening cause. However, none of these two CT characteristics can be considered pathognomonic for any of these two categories of causes. In such situations, the analysis of the location, extent and, if any, associated findings may help to differentiate between benign and life-threatening causes. In these patients who present with abdominal signs that mimic symptoms that would warrant surgical exploration, the analysis of associated findings is critical to rule out a life-threatening cause of pneumatosis intestinalis and to obviate the need for unnecessary laparotomy. In adult patients with a known specific disease such as celiac disease, chronic pseudointestinal obstruction or other chronic diseases, even with accompanying pneumoperitoneum, pneumatosis intestinalis does not uniformly mandate surgical exploration. This pictorial review presents the more and the less common pneumatosis intestinalis CT features in adult patients, with the aim of making the reader more familiar with this potentially misleading sign.