La variabilité est un concept récent qui vise à apprécier les variations intra-individuelles de l’hémoglobine des patients insuffisants rénaux traités ou non par l’érythropoïétine. Chez le patient dialysé, ce phénomène est extrêmement fréquent, moins de 10 % des patients restant stables dans la cible de 11 à 12g/dl sur un suivi de six mois. Les autres patients vont fluctuer autour de cette cible et 40 % d’entre eux vont voir leur hémoglobine varier d’une valeur supérieure et inférieure à la cible en quelques semaines. Ce phénomène est non seulement fréquent, mais a été corrélé à une plus grande fréquence d’hospitalisation et une surmortalité. Il faut souligner que nous manquons encore d’études prospectives pour affirmer ces liens. Les raisons de cette variabilité sont probablement les mêmes que celles de la résistance du traitement par l’érythropoïétine. On soulignera le rôle des pratiques médicales et de la fréquence du changement de dose d’érythropoïétine dans cette variabilité. Le concept de variabilité est donc nouveau et méritera d’être plus étudié quant à sa fréquence et surtout ses liens quant à la morbimortalité. Il semble que les pratiques médicales et les comorbidités des patients soient en grande partie responsables de ces variations.

Several recent articles have examined the time-dependent effects of epoetin therapy and the variability of hemoglobin (HGb) levels and what epoetin does in hemodialysis patients. A recent preliminary report also found that HGG cycling was common among hemodialysis patients, with only 10% of patients remaining within their initial HGb range (less than 11g/dl, 11 to 12.5g/dl, greater than 12.5g/dl) during a six-month period. Factors associated with HGb cycling were changes in epoetin dose, intravenous-iron administration or a change in dose and hospitalization. What is not known is whether there are adverse clinical outcomes associated with HGb variability, although preliminary data indicate, perhaps predictably, that a decreasing HGb level is associated with a higher mortality risk. This is certainly an area that merits further study.