D'après certaines études épidémiologiques menées en population générale, la fréquence de la dépendance aux opiacés sur la vie entière et celle de la dépendance à la cocaïne sont d'environ 1 %. Généralement, la dépendance à l'héroïne débute à l'adolescence et évolue sur plusieurs années ou dizaines d'années, avec des périodes de rémission et de rechutes. Les comorbidités psychiatriques sont fréquentes, en particulier les troubles de l'humeur, les troubles de la personnalité et les autres addictions, notamment à l'alcool, aux benzodiazépines et au cannabis. Les addictions à l'héroïne et à la cocaïne résultent de l'interaction de facteurs de vulnérabilité individuelle, psychoaffectifs et biologiques, en particulier génétiques, de facteurs liés aux produits et de facteurs environnementaux, en particulier socioculturels. Les dépendances à l'héroïne et à la cocaïne laissent des empreintes psychologiques et neurobiologiques durables, ce qui implique une prise en charge qui dure plusieurs années. Celle-ci comprend le sevrage et la prévention de la rechute, les traitements de substitution pour la dépendance opiacée, la prise en charge des comorbidités psychiatriques et des autres addictions, la prise en charge des affections somatiques associées, en particulier des infections au virus de l'immunodéficience humaine (VIH), des hépatites C et B, les prises en charge psychothérapiques et socioéducatives. Cependant, il n'y a pas actuellement de traitement médicamenteux qui ait fait la preuve de son efficacité dans la dépendance à la cocaïne. Les prises en charge médicamenteuses, psychothérapiques et sociales des addictions à l'héroïne et à la cocaïne sont d'autant plus efficaces qu'elles sont combinées.