Biologists have paid relatively little attention to subterranean predators, especially their ecology. Although diets of some subterranean lower vertebrates suggest specialisation, there remains a lack of quantitative data. The diet of the caecilian amphibian Gegeneophis ramaswamii was investigated through analyses of gut contents of 67 specimens collected in randomised surveys at three localities in Kerala, southern India, in early and mid-monsoon. Although termites were the most frequently ingested items in the mid-monsoon, the specialist predator hypothesis was rejected because of differences in diet found in early monsoon samples, when earthworms contributed the greatest mass. That guts of some G. ramaswamii contained many individuals of only a single dietary taxon was interpreted as feeding on patchily distributed prey rather than specialisation. No ontogenetic differences in diet were apparent, but more sampling is required to investigate this further. Subadults largely feed on fewer items of the same prey as adults, though there is an indication that subadult diet is less diverse. The data do not support differences between male and female diet. High densities of G. ramaswamii, and perhaps of other terrestrial caecilians and subterranean lower vertebrates feeding on soil-ecosystem engineers (termites, earthworms and ants), might substantially impact soil ecology. To cite this article: G.J. Measey et al., C. R. Biologies 327 (2004).

Un intérêt relativement faible a été accordé aux prédateurs fouisseurs du sol, notamment en ce qui concerne leur écologie. Les quelques rares données quantitatives actuellement disponibles suggèrent que quelques vertébrés inférieurs fouisseurs ont un régime alimentaire de spécialiste. Le régime alimentaire de l'amphibien apode Gegeneophis ramaswamii a été étudié par l'analyse de 67 contenus stomacaux. Les spécimens proviennent de prospections aléatoires au sein de trois localités du Kerala (Sud de l'Inde) au début et au milieu de la période de mousson. Bien que les termites constituent les proies les plus fréquentes à la mi-mousson, l'hypothèse d'un prédateur spécialiste a été rejetée, en raison de la variabilité saisonnière. En effet, les vers de terre constituent la plus grande partie de la masse des proies en début de mousson. Les tubes digestifs de quelques G. ramaswamii contiennent, en grand nombre, des individus d'un même taxon. Ce fait a été interprété comme le résultat d'une prédation ponctuelle d'organismes agrégés dans l'espace plutôt que comme une spécialisation du régime alimentaire. Aucune différence ontogénique d'alimentation n'a été mise en évidence statistiquement ; cependant, un échantillonnage plus important serait requis pour étudier ceci plus précisément. Les subadultes se nourrissent de plus petites quantités des mêmes proies que les adultes. Il y a cependant des indices suggérant que le régime alimentaire des subadultes serait moins diversifié que celui des adultes. Le jeu de données n'a pas mis en évidence de différence de régime alimentaire entre mâles et femelles. Les fortes densités de G. ramaswamii, et peut-être d'autres caeciliens terrestres et de vertébrés inférieurs prédateurs souterrains se nourrissant d'ingénieurs de l'écosystème du sol (termites, vers de terre et fourmis), pourrait ainsi avoir un impact conséquent sur l'écologie du sol. Pour citer cet article : G.J. Measey et al., C. R. Biologies 327 (2004).