L'estomac est séparé en deux unités distinctes, proximale et distale. Leurs activités sont coordonnées et assurent l'évacuation gastrique en fonction des caractéristiques des aliments ingérés et de facteurs généraux. L'estomac proximal présente une relaxation active lors de l'ingestion et a un rôle de réservoir ; l'estomac distal malaxe les aliments et les transforme en particules de petite taille avant d'assurer leur évacuation. Il sépare les particules alimentaires selon leur taille, assure l'évacuation des liquides dans un premier temps, puis ensuite des solides, et permet de maintenir un débit énergétique pylorique constant, compatible avec les capacités de digestion et d'absorption du tube digestif. Les fonctions motrices de l'estomac sont sous un double contrôle nerveux (intrinsèque et extrinsèque) et hormonal. La stimulation du nerf vague entraîne une relaxation fundique et des contractions antrales. Les fonctions neuromusculaires de l'estomac peuvent être perturbées dans de nombreuses pathologies digestives et générales, entraînant une stase gastrique ou un « dumping syndrome ». Les nombreux progrès dans la connaissance du système nerveux intrinsèque et de ses médiateurs ont permis le développement de nouvelles molécules capables de moduler la motricité gastrique et de proposer des médicaments de plus en plus spécifiques et efficaces.

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