Avec l'émergence d'Homo sapiens en Afrique, se dessine une nouvelle ère culturelle post-acheuléenne : le Middle Stone Age. Cette période, aux limites spatio-temporelles encore assez floues, est caractérisée, sinon par une série d'innovations comportementales, du moins par une modification importante des rapports entre l'homme, son environnement et la matière. Cette mutation paraît reposer en partie sur la diversification des techniques de production des outils lithiques et des approches socio-économiques de l'homme. Les séries lithiques de certains gisements montrent en particulier que, graduellement et dès 300 ka environ, les types de supports deviennent plus nombreux et issus de méthodes de débitage de plus en plus organisées.

Dans ce contexte, l'étude des industries de la grotte du Porc-Épic en Éthiopie contribue à la connaissance des modes opératoires présents au Middle Stone Age. La production combinée d'éclats, lames, lamelles et pointes par différents processus opératoires, l'économie plus ou moins différentielle des matières premières et la diversité des types d'outils fabriqués mettent en évidence la variabilité technique des hommes de Porc-Épic. Les chaînes et schémas opératoires montrent que, au-delà de certaines différences dans l'acquisition des matières premières, il existe une unité chronologique dans les modes de production et leur variabilité. Et cette absence apparente de changements majeurs tout au long du remplissage témoigne de toute la difficulté d'interpréter culturellement les assemblages de cette période.

With the emergence of Modern Humans in Africa a new post-Acheulean culture seems to take form: the Middle Stone Age. Although the geo-chronological limits of this period remain unclear, it may however be characterised by behavioural modifications, in particular an important change in the relationship between humans and their environment. Theses changes may partially result from the diversification of stone-tool production techniques, as well as socio-economical conditions. Sites dating of this period show that flake types are more abundant and result from exploitation methods that become gradually more sophisticated from about 300ka.

In this context, study of the lithic assemblage from Porc-Epic Cave in Ethiopia contributes to the knowledge about operative methods used during the Middle Stone Age. The combined production of flakes, blades, bladelets and points using various methods, a differential economy towards raw materials and the diversity of tool types produced, underline the large extent of technological variability that the Porc-Epic tool-makers were capable of. We may conclude that, in spite of certain differences concerning raw material acquisition, a chronological homogeneity exists in the production modes and their variability. This apparent homogeneity throughout the stratigraphical sequence underlines the difficulty of attributing a cultural characteristic to stone assemblages of this period.